Château de Chenonceau

Le premier château édifié à Chenonceau remonte au XIIIe siècle, ainsi qu’un moulin fortifié datant de 1230, date à laquelle il est aux mains de la famille Marques. Le pont n’existe pas encore, il ne sera construit que bien plus tard. Ainsi, la fonction stratégique du premier château ne réside pas dans un quelconque contrôle du passage d’une rive à l’autre, mais davantage dans une gestion du trafic fluvial sur le Cher, entre la Sologne et le Berry d’un côté, et la Touraine et l’Anjou de l’autre.

Le Cher est alors largement utilisé dans le transport de bois, de matériaux de construction, de sel, de vin, et de fourrage. Le château subit les dévastations de la guerre de Cent Ans, époque durant laquelle Jean Marques se dresse contre le dauphin Louis de Guyenne, chef du conseil du Roi, et livre Chenonceau aux troupes anglaises. Chenonceau est repris par les Français en 1411, grâce à la victoire de Boucicaut dans les prés du Vintin. Le château est alors brûlé et rasé, ainsi que celui des Houdes et le petit Château-Gaillard situé dans le bois de Grateloup à Saint-Georges-sur-Cher, eux aussi propriété de la famille Marques.

Plus tard, Jean II Marques sollicite Charles VII dans le but de reconstruire un château sur le domaine. L’autorisation lui est donnée par lettres patentes en 1432. Le château est alors reconstruit à un autre emplacement, et présente une architecture nouvelle : appuyé au Cher, il délimite un espace presque carré (de 50 x 55 m), terrassé et maçonné, entouré sur trois côtés de fossés d’eaux vives, le Cher fermant le quatrième en isolant le bâtiment. Il est cantonné aux angles de quatre tours rondes, les bases baignant dans les douves, munies de courtines, entre lesquelles se dressent les corps de logis, interrompus par les fortifications de la porte d’entrée. De ce château féodal ne subsiste de nos jours que la tour sud-ouest connue sous le nom de « tour des Marques ». Derrière le château, sur les rives du Cher, est bâti un moulin sur deux piles de pierre.

L’un des successeurs de Jean II, Pierre Marques, épouse Martine Bérart, fille d’un trésorier de France et maître d’hôtel de Louis XI. Une mauvaise gestion du domaine entraine la famille dans de graves difficultés financières, qui conduisent à la saisie du fief le 3 juin 1496. Thomas Bohier, bourgeois de Tours récemment anobli, s’en porte acquéreur, pour 7 374 livres tournois. Les Marques se retirent ainsi au manoir du Couldray, à Saint-Martin-le-Beau. Thomas Bohier accorde à Pierre Marques et à sa femme, la faculté de réméré jusqu’au 25 décembre 1498 pour 12 550 livres. Mais Pierre Marques ne pouvait s’acquitter du premier loyer. Le 9 novembre 1499, Guillaume Marques, frère de Pierre, revendique le domaine en invoquant la clause de retrait lignager, et engage des procédures en vue de le récupérer.

À son décès, sa fille Catherine Marques reprend le flambeau, et obtient en partie satisfaction, forçant Thomas Bohier à loger au château des Houdes, où il avait fait construire un logis. Catherine épouse François Fumée (le fils d’Adam Fumée), seigneur des Fourneaux. Elle engage de nouvelles procédures en vue d’acquérir également les Houdes, afin que l’ensemble des anciennes terres de la famille lui revienne.

Au terme d’une difficile bataille judiciaire, le 8 février 1512 voit la confiscation de la seigneurie de Chenonceau et son adjudication au bailliage de Tours. Catherine et François sont contraints de déménager au manoir des Fourneaux. Thomas Bohier peut ainsi librement prendre possession du domaine le 10 février dont le dernier versement se porte à hauteur de 15 641 livres. Le 17 février, à Blois, il rend hommage à Louis XII, représenté pour l’occasion par l’évêque de Paris Étienne Poncher.

Bohier est un homme d’État influent et un financier habile. Notaire et secrétaire du roi en 1491, chambellan de Charles VIII, maître des comptes à Paris, il devient général des finances en Normandie. Il épouse Catherine Briçonnet, elle aussi issue d’une riche famille provinciale qui s’est enrichie en gravissant peu à peu les échelons menant aux charges les plus importantes de l’État. Thomas Bohier sert également dans l’administration de Louis XII et de François I^er. Il avait pour devise : « S’il vient à point m’en souviendra ».

Les six fiefs ainsi acquis par Thomas Bohier sont érigés en châtellenie, dépendante de la baronnie d’Amboise, couvrant près de 1 680 ha, sur une dizaine de paroisses, en février 1514. Il rend hommage le 27 février 1515 à Reims, au jeune François I^er tout juste sacré.

Thomas Bohier et sa femme vont entreprendre de nombreux travaux, amorçant la transformation du domaine, et sa mue vers ce que nous observons aujourd’hui. Il rase l’ancien château des Marques. La plate forme d’origine est gardée mais ne devient qu’une esplanade d’accès au nouveau château. Ce nouveau logis est édifié sur les piles de l’ancien moulin. Des anciens bâtiments, ne restent que la tour des Marques et le puits attenant. Les travaux durent de 1513 à 1521, et sont surtout dirigés par Catherine Briçonnet, pendant les longues absences de son mari.

Thomas Bohier meurt dans l’année 1524 en Italie. Sa veuve disparaît deux ans après, le 3 novembre 1526. Un contrôle des comptes publics met en évidence des détournements de fonds de Thomas Bohier. François I^er impose alors une forte amende à ses héritiers. Le roi réclame près de 190 000 livres au fils de Thomas, Antoine II Bohier. Le 28 mai 1535 à Abbeville, il cède au roi les domaines de Chenonceau et des Houdes pour 90 000 livres, la vicomté d’Orbes pour 10 000 livres, les greffes de Senlis et de Meaux pour 9 000 livres. Il s’engage à verser en numéraire 41 000 livres, soit un montant total de 150 000 livres. François I^er fait don de la différence à Antoine Bohier, en reconnaissance des services rendus à la monarchie par sa famille. Ainsi, Chenonceau, propriété de la Couronne, devient résidence royale.

Restitution de la façade sud sur le Cher, du château de Thomas Bohier. Dessin de Félix Roguet.

Dessin de Chenonceau après la construction du pont en 1559 et avant celle des galeries en 1576. À gauche, le petit châtelet qui abrite un pont-levis pour accéder aux jardins de la rive gauche du Cher.

 

Le document de transmission en 1535 est paraphé au nom du roi par Anne de Montmorency, duc, pair de France, maréchal, Grand maître et premier baron de France. Philibert Babou de la Bourdaisière, surintendant des finances, maire de la ville de Tours, prend possession pour le roi, du château de Chenonceau et en devient l’intendant. Du fait de sa situation précaire et dans l’incertitude du devenir de Chenonceau, Antoine Bohier n’a réalisé aucun entretien de son patrimoine et encore moins les réparations indispensables. François I^er se trouve en possession d’une propriété à l’abandon. Contre toute attente, le roi n’entreprend pas de rénovation, ni construction ou décoration de Chenonceau. Son empressement à se rendre acquéreur du château, n’est suivi du moindre effet. L’attention du souverain se porte sur Chambord, Fontainebleau ou Villers-Cotterêts et jusqu’à la fin de son règne, Chenonceau reste dans le même état. François I^er et la Cour, revenant d’Aigues-Mortes après la signature de la Trêve de Nice avec Charles Quint, séjournent à Chenonceau au mois d’août 1538. Une partie de chasse au printemps 1545, amène le monarque à Chenonceau, où le gibier abonde dans les forêts avoisinantes. Les déplacements comme le veut l’usage, sont effectués avec une longue suite de chariots transportant meubles, vaisselle, linges et tapisseries. Le château avait perdu beaucoup de son mobilier et bien loin était la prospérité du temps de Thomas Bohier.

François I^er meurt d’une septicémie à Rambouillet, le 31 mars 1547. Moins de trois mois après, son fils Henri II offre Chenonceau à sa favorite Diane de Poitiers, duchesse de Valentinois et jeune veuve du vieux maréchal de Brézé. Cette donation est confirmée par lettres patentes à Saint-Germain-en-Laye, au mois de juin 1547. Diane de Poitiers fait aménager sur la rive droite du Cher, le jardin qui porte son nom. Au printemps 1551, cet espace de deux hectares est protégé des inondations par une levée de terre. Le terrain est entouré de fossés, renforcé avec des murs en pierres, eux-mêmes soutenus par des contreforts en maçonnerie. Les déblais versés à l’intérieur permettent l’élévation de terrasses et la réalisation d’un parterre. Ce chantier monopolise une main d’œuvre considérable. Au début de 1552, la duchesse de Valentinois fait appel aux grands seigneurs et possesseurs des jardins de la Touraine pour les plantations, comme Jean Babou de la Bourdaisière, Jean Paul de Selve ou son cousin Simon de Maillé-Brézé, qui délèguent leurs jardiniers. La même année, Diane de Poitiers reçoit dans son nouveau domaine, le roi Henri II, Catherine de Médicis et toute la Cour. Elle confie à l’architecte Philibert Delorme, alors dans toute la faveur royale, le soin de construire un pont reliant le château à la rive gauche afin d’y créer de nouveaux jardins et d’accéder à de plus grandes chasses. Ce pont fait partie des plans originels des Bohier. Les travaux commencent au printemps 1556 et après bien des vicissitudes, s’achèvent avant la fin de l’année 1559 pour un coût estimé à plus de 9 000 livres. Mais le roi ne pourra pas inaugurer cet ouvrage, il est mortellement blessé à Paris lors d’un tournoi le 30 juin 1559, par le capitaine de sa garde écossaise, Gabriel I^er de Montgommery.

À la disparition de Henri II, survenue le 10 juillet 1559, Catherine de Médicis contraint sa rivale Diane de Poitiers, à restituer Chenonceau à la Couronne et à accepter en échange le château de Chaumont-sur-Loire, dominant la Loire, entre Blois et Amboise. L’acte de transfert est scellé à Blois dès la fin de l’année 1559 et confirmé au château de Chinon, le 10 mai 1560. Au mois de mars 1560, la conjuration d’Amboise est réprimée dans le sang. Reine-mère après l’accession au trône de son fils aîné, François II, Catherine de Médicis juge favorable le moment de divertir la Cour pour oublier, un temps, l’horreur des massacres. Une fête est donc donnée en l’honneur du jeune roi et de son épouse Marie I^re d’Écosse, née Marie Stuart, à Chenonceau. Le grand ordonnateur de ces réjouissances est Francesco Primaticcio, dit Le Primatice, qui succède dans la charge de surintendant des bâtiments royaux à Philibert Delorme, disgracié deux jours après la mort d’Henri II. Le 31 mars 1560, le cortège royal arrive à Chenonceau et après des festivités mémorables, prolonge son séjour jusqu’au 6 avril. François II, les reines et la Cour se rendent ensuite à l’Abbaye de Marmoutier, avant de revenir quelques jours à Chenonceau et rejoindre le château d’Amboise. François II décède à Orléans le 5 décembre 1560, à l’âge de seize ans après seulement dix-sept mois de règne. Le 21 décembre 1560, le Conseil privé nomme Catherine de Médicis, « gouvernante de France ». Charles IX, dix ans, succède à son frère. Commencent alors pour le royaume en 1562, les guerres de religion.

Catherine décide l’embellissement de sa résidence des bords du Cher. L’aménagement du parc de Francueil débute en 1561. Le parterre de Diane est modifié et Catherine de Médicis crée son propre jardin, en aval de la terrasse des Marques. La fontaine du Rocher voit le jour ainsi que le « jardin vert ». Les travaux de ses jardins achevés, la reine-mère organise les secondes fêtes somptueuses à Chenonceau pour son second fils, le roi Charles IX, le 13 avril 1563. Une manière également de parachever la trêve dans la lutte des partis, la Paix d’Amboise est signée le 19 mars 1563, en invitant le prince de Condé, chef des protestants. Sont présents également, le frère du roi duc d’Orléans et futur Henri III, sa sœur Marguerite plus connue sous le nom de reine Margot, Henri de Navarre qui deviendra Henri IV, enfin Henri de Guise dit « le Balafré ». Pour parvenir à ses fins, face à ses adversaires politiques, Catherine de Médicis utilise les charmes des demoiselles de l’aristocratie appartenant à sa maison. Elles jouent pour l’occasion les rôles de nymphes, auprès de la noblesse rassemblée. Les célébrations sont clôturées le 22 avril et la Cour quitte Chenonceau pour Chambord. Charles IX meurt le 30 mai 1574 au château de Vincennes et lui succède son frère Henri III. Le nouveau roi de France épouse le 15 février 1575, Louise de Lorraine.

La reine Catherine de Médicis prévoit un grand projet pour Chenonceau, digne de rivaliser avec les plus beaux palais. Elle fait appel à son architecte Jean Bullant et pour la mise en œuvre, au maître maçon Denis Courtin. Les travaux commencent en 1576, modérément à l’Est par un bâtiment sur deux étages avec un comble, élevé entre la librairie et la chapelle et assis sur une nouvelle voûte. Cette construction condamne les fenêtres éclairant la salle des Gardes et la chambre située au-dessus. Afin d’assurer la luminosité, la transformation de la façade principale s’avère nécessaire. Des baies sont percées au Nord, doublant les ouvertures primitives. En décoration, des cariatides sont placées entre les fenêtres du rez-de-chaussée et celles du premier étage. Catherine fait édifier sur le pont de Diane, deux galeries superposées formant un espace de réception unique au monde, et donnant au château son aspect actuel. De la même hauteur que le château des Bohier, ce nouvel édifice a une longueur de soixante mètres pour une largeur de six mètres et comporte dix-huit fenêtres dans sa totalité.

Alors que le domaine est en chantier, Catherine de Médicis reçoit à Chenonceau le 19 mai 1577, ses fils Henri III et François, duc d’Anjou. Ce dernier vient de triompher des huguenots à La Charité-sur-Loire, secondé par les ducs de Guise, d’Aumale et de Nevers. La troisième fête royale marque les esprits par ses banquets dont la note s’élève à 100 000 livres, ce qui n’arrange en rien les finances du royaume. Le luxe et la débauche se côtoient : le roi et ses « mignons » ainsi que le duc d’Anjou accompagné de ses favoris, sont habillés en femmes. L’escadron volant de la reine-mère, assure le service des tables et les dames de compagnie se présentent devant leurs convives, à demi nues. Ces fêtes se déroulent dans une France ravagée depuis quinze ans par les guerres civiles sur fond de disettes et les caisses de l’État sont désespérément vides.

Catherine de Médicis a dilapidé sa fortune personnelle, et ses ressources considérables ne suffisent plus à s’acquitter de ses dépenses en constructions, fêtes, mobiliers et œuvres d’art. La reine-mère est contrainte d’emprunter à des taux usuraires. Malgré le cumul des emprunts, les travaux se poursuivent à Chenonceau. Mais pour une raison inconnue, les agrandissements sur la rive gauche du Cher sont interrompus. Des pierres d’attente, visibles encore aujourd’hui, ne recevront pas le pavillon envisagé. Le chantier de Chenonceau continue dès lors sur la rive droite, par l’élévation du bâtiment des Dômes et la Chancellerie de 1580 à 1585. La réception des constructions a lieu le 23 août 1586 et l’ambitieux projet de Catherine de Médicis prend fin ce jour là. Une épidémie de peste vient s’ajouter aux malheurs de la population en 1584 et plusieurs demoiselles de la suite des reines à Chenonceau, ne sont pas épargnées. Deux d’entre elles vont succomber à la maladie. Le 5 janvier 1589, Catherine de Médicis meurt au Château de Blois et le 1^er août suivant, le roi Henri III est assassiné à Saint-Cloud, par le moine Jacques Clément. Henri de Navarre devient roi de France sous le nom d’Henri IV.

Portrait de Catherine de Médicis par Piat Sauvage.

Chambre de Catherine de Médicis.

La reine Margot.

Louise de Lorraine reçoit Chenonceau en héritage à la mort de son époux, le roi Henri III. Elle ne se remet pas de la disparition brutale de son mari assassiné en 1589 et fait de Chenonceau, un lieu de recueillement. Louise de Lorraine revêt la couleur du deuil royal et devient la « Dame blanche de Chenonceau ». Une autre couleur enveloppe le château, celle du noir. Chenonceau se couvre de motifs funèbres, à la mesure du chagrin de la reine. Elle prend possession des appartements à l’est, construits par Catherine de Médicis, entre la chapelle et la librairie. Sa chambre et un oratoire, au second étage du château, sont peints en noir avec une décoration lugubre, faite de larmes et d’ossements. Cet environnement funèbre reste en place pendant plus d’un siècle. Louise de Lorraine projette l’installation en France de la communauté des Capucines établie à Milan en Italie. Malheureusement, les circonstances n’ont pas permis de faire aboutir les démarches dans les temps. Elle ordonne par testament, le legs de 20 000 écus aux Capucines pour créer un couvent à Bourges où elle souhaitait sa sépulture. Ce vœu ne sera pas exaucé dans son intégralité.

La préoccupation d’Henri IV était de reconquérir son royaume et il renonce avec son épouse Marguerite de Valois, à la succession de Catherine de Médicis. Or, celle-ci laisse à son décès en 1589, des dettes exorbitantes qui s’élèvent à 800 000 écus. Les créanciers n’ont pas d’autre choix que de recourir à la Justice. Le 16 décembre 1593, la Chambre du Parlement décide l’affectation des biens hérités de Catherine de Médicis, au paiement des créances. La reine Louise est poursuivie comme détentrice du domaine de Chenonceau, qui est saisi et mis en vente. Le 5 décembre 1597, Louise de Lorraine est condamnée à s’acquitter sans délai du « principal, des arrérages avec les dépens, dommages et intérêts ».

Cette mise en demeure permet à la favorite d’Henri IV, Gabrielle d’Estrées, d’intervenir. La descendante de la famille Babou de La Bourdaisière, convoitait Chenonceau. Ainsi, l’Histoire se répète avec la maîtresse d’un roi qui rêve de posséder ce joyau du Val de Loire. Gabrielle d’Estrées, duchesse de Beaufort, passe un accord avec les financiers poursuivants. Le 24 décembre 1597, leur représentant, Hélie du Tillet, cède les droits hypothécaires pour 22 000 écus à la favorite et il s’engage à lui faire adjuger la châtellenie pour cette somme.

Louise de Lorraine est dans l’impossibilité de régler les fonds demandés dont le montant total est de 37 600 écus et les arriérés de plusieurs années. Menacée d’expulsion, elle est sauvée par une visite royale au mois de février 1598, celle d’Henri IV, accompagné de Gabrielle d’Estrées. Cette visite est politique. Le roi veut la soumission du dernier chef des ligueurs, le duc de Mercœur Philippe-Emmanuel de Lorraine et frère de Louise. Celle-ci a pour mission de transmettre les conditions du souverain. La réconciliation est scellée par l’allégeance de Philippe-Emmanuel, privé du soutien des espagnols, à Angers le 20 mars 1598 et en gage d’union, sa fille Françoise de Lorraine est promise en mariage à César de Vendôme, fils d’Henri IV et de Gabrielle d’Estrées.

En mai 1598, le roi, la belle Gabrielle et les Mercœur se rendent à Chenonceau. Gabrielle d’Estrées abandonne ses droits conclus avec les créanciers en 1597, au profit de Louise de Lorraine, en remerciement de son intervention. Louise négocie avec Hélie du Tillet le rachat du domaine aux mêmes conditions octroyées à la duchesse de Beaufort. Cependant, la reine douairière doit faire appel à son frère Philippe-Emmanuel, pour payer l’acquisition. Le 15 octobre 1598, elle fait donation de Chenonceau, à sa nièce Françoise et au duc de Vendôme, en conservant toutefois l’usufruit jusqu’à sa mort. L’acte est ratifié par le roi au mois de juillet de l’année suivante. Louise de Lorraine disparaît le 29 janvier 1601 à Moulins et Chenonceau devient la propriété de César de Vendôme et son épouse, Françoise de Lorraine.

Au décès de Louise de Lorraine, le roi Henri IV au nom de son fils naturel et mineur, César de Vendôme, fait prendre possession de Chenonceau et de ses terres par César Forget, son conseiller et trésorier général de France en la généralité de Touraine, le 20 février 1601. Le frère de la reine Louise, Philippe-Emmanuel de Lorraine, meurt le 19 février 1602. Un conseil de famille se réunit à Paris le 15 mai 1602 et la tutelle de sa fille Françoise de Lorraine est confiée à sa mère, Marie de Luxembourg (1562-1623), duchesse de Mercœur. Cette dernière est confrontée aux huissiers qui refusent de ratifier la transaction avalisée successivement par Hélie du Tillet, Gabrielle d’Estrées et enfin, Louise de Lorraine. Des créanciers refusent en effet d’admettre la valeur de l’acte de donation signée par la main même d’Henri IV. Ces prêteurs continuent de percevoir les revenus du domaine et demandent sa mise en vente par adjudication. Ce droit est accordé par une décision du Parlement en leur faveur. La duchesse de Mercœur est contrainte de se soumettre à leurs revendications. Les conséquences sont lourdes. Marie de Luxembourg doit admettre la nullité de la propriété de sa fille et de son futur gendre. Elle propose une nouvelle transaction, qui est acceptée. Le 21 novembre 1602, la duchesse de Mercœur s’engage à investir aux enchères, une somme à hauteur de 96 300 livres tournois et céder les meubles de Catherine de Médicis, restés au château. En échange, elle obtient que Chenonceau lui soit adjugé sans frais avec une jouissance immédiate, sans attendre l’adjudication. Marie de Luxembourg doit faire preuve de patience, tant les formalités judiciaires sont longues et compliquées. Le 15 novembre 1606, soit quatre années plus tard, la duchesse de Mercœur après avoir enchéri la somme requise, devient la nouvelle propriétaire de Chenonceau.

Au cours des procédures judiciaires, le château de Chenonceau et ses dépendances ont souffert du manque d’entretien. À tel point, que les créanciers plus soucieux de la conservation de leur gage, en appelle une seconde fois au Parlement pour statuer sur l’état du domaine. Cette requête acceptée, des experts sont nommés et les devis sont établis. Dès 1603, Marie de Luxembourg fait réparer les toitures du château, les bassins sont restaurés et les bâtiments agricoles sont réparés. Le plus discutable de ses bienfaits est le sort réservé à une partie du parc qui est défrichée et mise en culture. La duchesse de Mercœur réside peu à Chenonceau et ses séjours sont de brève durée. Le mariage de César de Vendôme avec Françoise de Lorraine est célébré à Fontainebleau, le 7 juillet 1609. Cette alliance ne fait qu’accroitre l’influence de Marie de Luxembourg à la Cour de France. Mais l’assassinat du roi Henri IV par François Ravaillac le 14 mai 1610, remet en cause cette position privilégiée. Le prince de Condé projette de former une ligue entre les « Grands » de la noblesse pour restreindre et surveiller le pouvoir de la régente, Marie de Médicis. Sans compter l’ambition des favoris de la reine, le marquis d’Ancre Concino Concini et son épouse Léonora Dori dite La Galigaï. Ces luttes pour le pouvoir ont des conséquences sur le devenir de Marie de Luxembourg. En effet, César de Vendôme est entré dans l’opposition à la suite d’Henri II de Bourbon-Condé et se rallie aux princes coalisés. Les intrigues de son gendre obligent la duchesse de Mercœur, compromise par cette proche parenté, de s’éloigner de la Cour et d’opter pour une retraite prudente à Chenonceau en 1611.

Marie de Luxembourg passe les douze dernières années de sa vie dans cette ancienne demeure royale. Les réparations commencées en 1603 sont poursuivies, tant sur la couverture du château que les arches du pont, les levées ou la création de cabinets de verdure, de potager, de verger et l’aménagement du parc par la plantation d’arbres. La chapelle Saint-Thomas construite sous Catherine Bohier est également restaurée. La duchesse de Mercœur dispose des appartements de Louise de Lorraine et conserve son décor funèbre. Son époux Philippe-Emmanuel de Lorraine était chargé de construire un couvent des Capucines suivant les volontés de sa sœur, la reine Louise. Devenue veuve le 19 février 1602, Marie de Luxembourg doit s’acquitter de cette tâche par lettres patentes d’Henri IV le 8 juin suivant. Initialement prévue à Bourges, l’édification du cloître se fera à Paris. Dans les mêmes temps, elle fait venir une petite communauté de douze Capucines pour les établir dans un nouveau monastère à Tours, afin de réaliser un autre vœu pieu de la reine Louise de Lorraine. Mais c’est sans compter l’opposition de la ville de Tours. Dans l’attente d’un accord dont la concrétisation prendra vingt ans, les Capucines se logent à Chenonceau. Marie de Luxembourg leur aménage un couvent dans les combles du second étage, séparé du reste de l’habitation par un pont-levis. La partie nord-est du château leur est réservée avec une salle capitulaire, un réfectoire, des dortoirs et un oratoire installé au-dessus de la voûte de la chapelle.

Une réconciliation temporaire entre le jeune roi Louis XIII avec son demi-frère César de Vendôme en 1615, permet enfin une visite royale à Chenonceau. La duchesse de Mercœur reçoit le monarque et sa cour le 25 août 1615. Le cortège se rendait à Bordeaux pour célébrer le mariage de Louis XIII avec l’Infante d’Espagne. Feux d’artifice sur le Cher, chasses et fêtes, agrémentent le séjour du roi à Chenonceau, jusqu’au 30 août 1615. Louis XIII effectue une autre visite fort brève le 9 août 1619 en compagnie de la reine, Anne d’Autriche, au cours de leur voyage à Amboise. Marie de Luxembourg n’a pas l’ambition d’étendre sa propriété foncière par de nouvelles acquisitions mais elle reçoit en héritage de sa mère, Marie de Beaucaire, le domaine de Civray en 1613. Cette seigneurie accroit considérablement le domaine de Chenonceau. La duchesse de Mercœur se trouvait dans son autre propriété, le château d’Anet, lorsqu’elle rend son dernier soupir le 6 septembre 1623. Ce même lieu où était morte en 1566, une autre châtelaine de Chenonceau, Diane de Poitiers. La destinée a de ces curieuses coïncidences. Marie de Luxembourg est inhumée dans la chapelle du couvent des Capucines à Paris, où repose également Louise de Lorraine depuis le 20 mars 1608. Par héritage, la propriété de Chenonceau revient pour la seconde fois à Françoise de Lorraine et César de Vendôme.

Ainsi, au lendemain des fastes royaux de la Renaissance, Chenonceau retourne dans le domaine privé au fil de successions multiples et de mutations diverses. Avec César de Vendôme, le château de Chenonceau entre en léthargie. Le frondeur préfère celui d’Anet, hérité en même temps que celui du Val de Loire. Anet est plus proche de Paris et propice aux conspirations. De son côté, Chenonceau peut le cas échéant servir de retraite ou d’exil. Un an après la disparition de sa belle-mère, César de Vendôme prend donc possession de son domaine tourangeau au mois de septembre 1624. Contre toute attente, il veille à son entretien que ce soit les toitures ou les parcs.

César de Vendôme offre au jeune roi, son neveu Louis XIV, une hospitalité mémorable, le 14 juillet 1650. Chenonceau est de nouveau le cadre d’une fête somptueuse et César de Vendôme accueille également la reine mère, alors régente, ainsi que Mazarin. Louis XIV est le dernier souverain de l’ancien régime, à se rendre à Chenonceau. La réconciliation entre les Vendôme et la famille royale est scellée par le mariage du fils aîné Louis de Vendôme, duc de Mercœur, avec Laure-Victoire Mancini, nièce aînée du cardinal. Après la visite royale, César de Vendôme cède la propriété de Chenonceau à Louis. Trois enfants sont nés de son union avec Laure : Louis-Joseph le 1^er juillet 1654, Philippe le 16 août 1655, et un troisième fils, Jules-César (1657-1660) qui entraîne la mort en couches de Laure Mancini le 8 février 1657, à l’âge de 21 ans. Inconsolable après la disparition de son épouse, le duc de Mercœur rentre dans les ordres et devient cardinal en 1667. Il meurt à Aix-en-Provence, le 6 août 1669. Son fils aîné et héritier, Louis-Joseph de Vendôme, laisse l’usufruit en viager du domaine en 1696, à François d’Illiers, chevalier d’Aulnay. Louis XIV donne à Louis-Joseph de Vendôme, un portrait d’apparat peint en 1697, en reconnaissance de l’envoi de statues au parc du château de Versailles. Ce tableau sera malheureusement brûlé sous la Révolution en 1793. Louis-Joseph épouse le 14 mai 1710 à Sceaux, Mademoiselle d’Enghien, Marie-Anne de Bourbon (1678-1718), petite-fille du grand Condé, mais il meurt au cours d’une campagne militaire le 11 juin 1712 en Espagne. Son épouse décède peu de temps après, le 11 avril 1718 à Paris. Sans postérité, le château revient à la mère de cette dernière, la princesse douairière de Condé et veuve d’Henri III de Bourbon-Condé, Anne de Bavière, qui vend Chenonceau pour 300 000 livres le 14 septembre 1720 à son petit-fils, le duc Louis-Henri de Bourbon, prince de Condé, premier ministre de Louis XV de 1723 à 1726 et propriétaire du château de Chantilly.

Le duc se rend une seule fois à Chenonceau et décide de ne pas conserver le domaine. En effet, Louis-Henri de Bourbon malgré son immense fortune, contracte de nombreuses dettes et ambitionne tout de même, d’acquérir la moitié du duché de Guise en 1732. Une autre raison déterminante dans la décision du duc est celui du coût d’entretien des bâtiments dont de récents travaux se sont élevés à 32 000 livres, compensés par la vente d’une coupe des arbres du parc pour un montant de 35 000 livres. Le 9 juin 1733, Louis-Henri de Bourbon-Condé vend Chenonceau au fermier général, Claude Dupin pour la somme de 130 000 livres, soit 170 000 livres de moins que la précédente cession. Cette vente sort Chenonceau du cercle des princes de sang et le fait venir dans les mains d’un financier, ce qui revient à renouer avec les débuts de son histoire.

Claude Dupin, né à Châteauroux le 8 mai 1686, riche fermier général, propriétaire du prestigieux Hôtel Lambert à Paris depuis 1732, en se rendant acquéreur de Chenonceau, accède à une situation plus que confortable et privilégiée. C’est aussi le protégé du puissant banquier, Samuel Bernard. Claude Dupin, veuf de Marie Jeanne Bouilhat de Laleuf, épouse en secondes noces une de ses filles naturelles, célèbre pour son esprit et sa beauté : Louise Guillaume de Fontaine.

Louise de Fontaine, est née à Paris le 28 octobre 1706 et elle n’avait que seize ans lors de son mariage, le 1^er décembre 1722. Louise Dupin tient un salon et reçoit notamment Voltaire, Fontenelle, Marivaux, Montesquieu, Buffon et Rousseau. Jean-Jacques Rousseau, secrétaire particulier de Monsieur et Madame Dupin, raconte dans ses Confessions :

« En 1747, nous allâmes passer l’automne en Touraine, au château de Chenonceau, maison royale sur le Cher. L’on s’amusa beaucoup en ce lieu, on y faisait bonne chère ; j’y devins gras comme un moine. On y faisait beaucoup de musique. J’y composai plusieurs trios à chanter. on y jouait la comédie. j’y composai une pièce en vers intitulée l’Allée de Sylvie du nom d’une allée du parc qui bordait le Cher ».

Claude Dupin, est l’auteur d’un ouvrage « Réflexions sur l’esprit des lois » en 1749 qui réfute les arguments développés par Montesquieu dans son livre « De l’esprit des lois », publié en 1748. Claude Dupin, avec l’aide de son épouse Louise, défend les financiers attaqués par Montesquieu, tout en prenant soin de ne pas nommer le philosophe et observant pour lui-même, l’anonymat en homme prudent et avisé. En effet, Montesquieu bénéficie d’une haute protection, celle de Madame de Pompadour. La réaction de Montesquieu ne s’est pas fait attendre et celui-ci, lui demande d’intervenir en sa faveur. Grâce à son aide, Montesquieu obtient la suppression de l’édition de Claude Dupin. Madame de Pompadour, ne s’est-elle pas fait représenter dans le tableau de Maurice Quentin de La Tour avec, placé sur une table, l’ouvrage « De l’esprit des lois » ? Mais le livre de Montesquieu est mis à l’Index en 1751 et le pape en interdit la lecture.

Lors de la prise de possession du domaine, Monsieur et Madame Dupin demandent une évaluation des travaux à entreprendre au vu de la nécessité des réparations. Le montant estimé est de l’ordre de 70 000 livres. À l’intérieur du château, les appartements de la reine Louise de Lorraine qui donnent sur la façade Est, sont refaits et perdent leur décoration funèbre. De même, le couvent des Capucines est réaménagé et le pont-levis qui sépare le monastère de l’habitation, disparaît. La galerie du premier étage est distribuée en chambres desservies par un long couloir qui mène à son extrémité, à une petite salle de théâtre. La chapelle conserve sa décoration. L’achat d’un nouveau mobilier vient compléter celui appartenant à l’ancien locataire, le chevalier d’Aulnay. Le fermier général s’était rendu acquéreur de cette précieuse collection, lors de son accession à la propriété de Chenonceau. La bibliothèque s’accroît de nombreux ouvrages dont certains fort rares. À l’extérieur, le bâtiment des Dômes perd sa toiture d’origine, en très mauvais état, au profit d’une couverture ordinaire. Les canalisations qui alimentent les bassins ont été détruites sous les Vendôme, ce qui amène Claude Dupin à supprimer la fontaine du Rocher ainsi que celles du parterre de Diane et du jardin vert. Les jardins laissés en friche sont débroussaillés, des ormeaux sont plantés le long de la grande avenue et les vignobles sont reconstitués. Enfin, les digues sont consolidées et les douves nettoyées. Claude Dupin, propriétaire avisé, augmente son foncier par de récentes acquisitions : l’ensemble de la paroisse de Civray et des seigneuries à l’orée de la forêt d’Amboise. Chenonceau laissé à l’abandon pendant cent ans retrouve ainsi, grâce à Monsieur et Madame Dupin, sa splendeur d’antan. C’est à Louise Dupin que l’on attribue la différence d’orthographe entre le nom de la ville (Chenonceaux) et celui du château (Chenonceau), bien qu’aucune pièce d’archive ne confirme ce fait.

Son fils unique, Jacques-Armand Dupin de Chenonceaux cause bien des soucis à la famille Dupin et son précepteur, Jean-Jacques Rousseau. Après avoir accumulé beaucoup de dettes entre le jeu et les spéculations hasardeuses, Jacques-Armand met la situation financière de son père en difficulté. Claude Dupin est obligé de faire appel à la justice. Jacques-Armand est envoyé dans la Maison des religieuses de Charenton d’où il s’échappe en 1762. Il gagne la Hollande et poursuit sa mauvaise vie à Amsterdam. Placé sous la tutelle de son père, Jacques-Armand est extradé de Hollande. Arrêté, il est enfermé à la forteresse de Pierre Encise près de Lyon, par une lettre de cachet. Par crainte d’une nouvelle évasion ou d’un suicide, ses parents le font sortir et décident de l’exiler le 26 octobre 1765 à l’Île-de-France, où il meurt de la fièvre jaune le 3 mai 1767. Son fils, Claude Sophie Dupin de Rochefort, né du mariage avec Julie de Rochechouart-Pontville, disparaît sans postérité le 18 septembre 1788 à Chenonceau. Cette année-là est une période noire à Chenonceaux. La mortalité est plus forte que les précédentes fois et l’on enregistre pas moins de dix-sept décès, dont douze entre la période du mois de septembre à décembre. Comparativement en 1787, le village enregistre sept décès. Une autre personnalité meurt à Chenonceaux, quatre jours avant le petit-fils de Madame Dupin. Il s’agit de Frédéric-Auguste baron de Boden, chambellan du roi de Prusse et ministre plénipotentiaire du prince de Hesse-Cassel. Ce familier du salon littéraire de Louise Dupin, s’éteint le 14 septembre 1788 et sera inhumé le 16 suivant dans un endroit dédié du cimetière, car ce grand personnage est de confession luthérienne. Même dans la mort et peu importe le rang, il est hors de question de confondre catholiques et protestants. Le nouveau curé de Chenonceaux, l’abbé François Lecomte, en poste depuis 1787, est marqué par ces événements et inscrit dans l’en-tête du registre paroissial de 1788 : « A mourir Dieu nous aide ».

Après la disparition de son fils puis du petit-fils, Madame Dupin reporte toute son affection sur son neveu Pierre-Armand Vallet de Villeneuve et ses deux enfants, René et Auguste. Son beau-fils, Louis Dupin de Francueil, né du premier mariage de Claude Dupin avec Marie Jeanne Bouilhat, dilapide, comme Jacques-Armand, la fortune familiale et mène un train de vie bien au-dessus de ses moyens. Il attaque même le testament de son père et se porte pour héritier de la moitié de ses biens. Receveur général des finances, Louis Dupin de Francueil se partage entre Paris et surtout Châteauroux, où il gère la manufacture royale créée en 1751 au bord de l’Indre dans les dépendances du château du Parc, par Claude Dupin et l’intendant des finances de Louis XV, Daniel-Charles Trudaine.

Louis Dupin de Francueil épouse en secondes noces à 61 ans, le 14 janvier 1777 dans la chapelle de l’ambassade de France à Londres, la fille naturelle de Maurice de Saxe et d’une comédienne Marie Geneviève Rinteau, Marie-Aurore de Saxe de trente-trois ans sa cadette, elle-même veuve du comte Antoine de Horn, tué en duel d’un coup d’épée à Sélestat, le 20 février 1767 à l’âge de quarante-quatre ans. De cette union, naît Maurice Dupin de Francueil (1778-1808) et qui sera le père d’Aurore Dupin, plus connue sous son nom de plume de George Sand, pris sur les quatre premières lettres du nom de son jeune amant Jules Sandeau.

Pendant la Révolution française, le 11 septembre 1792, M^me Dupin s’installe définitivement à Chenonceau, en compagnie de son amie, la comtesse de Forcalquier, sa nièce Suzanne Dupin de Francueil, ses petits-neveux René et Auguste Vallet de Villeneuve ainsi que sa gouvernante et lectrice, Marie-Thérèse Adam. Les origines de la naissance de Marie-Thérèse Adam (1755-1836) restent mystérieuses. Elle serait la fille illégitime de Jacques-Armand Dupin et lorsque celui-ci est exilé à l’Île-de-France en 1765 pour ses inconduites, Marie-Thérèse aurait été confiée à M^me Dupin.

Grande amie des villageois, Louise Dupin sauve la chapelle du château en permettant qu’elle soit transformée en resserre à bois. À cette époque l’abbé François Lecomte est nommé président du comité révolutionnaire du district d’Amboise et devient influent dans le Club des Jacobins local. Pourtant, il est chassé de son presbytère à la suite de la fermeture de son église et doit se réfugier au château de Chenonceau, où il exerce la fonction de régisseur.

Quant à M^me Dupin, elle consent à laisser détruire plusieurs dizaines de portraits royaux et seigneuriaux du château mais réussit à préserver ses bijoux. François Lecomte soustrait de la fureur révolutionnaire, les plus importantes archives de Chenonceau en les mettant sous la protection des scellés de la commune. Son action est tout aussi déterminante lorsque la demeure est menacée de démolition et il parvient à sauver Chenonceau par un trait d’esprit : « Eh quoi citoyens ! Ne savez-vous pas que Chenonceau est un pont ? Vous n’avez qu’un seul pont entre Montrichard et Bléré et vous parlez de le démolir ! Vous êtes les ennemis du bien public ! « .

Mais un autre danger guette le château par la mise sous séquestre comme bien national. Les révolutionnaires prétendent que s’agissant d’une ancienne propriété royale, l’ensemble du patrimoine de M^me Dupin doit revenir à la Nation, selon le décret du 10 frimaire An II (30 novembre 1794). En 1795, les commissaires de la République se présentent et en ordonnent la saisie, à laquelle M^me Dupin s’oppose. Elle obtient de présenter sa défense juridique par un mémoire prouvant sa qualité de bien privé en exposant la teneur de tous les titres conservés dans le chartrier du château, datés d’avant le 1^er février 1566 au 9 juin 1733, date d’achat par son époux. Ce texte reconnu valide, M^me Dupin n’est plus inquiétée dans la possession de Chenonceau, mais elle est soumise à l’emprunt forcé en 1796 et 1798.

Cette même année 1798, Louise Dupin reçoit la visite d’un jeune homme à l’avenir prometteur, Pierre Bretonneau, fils de Pierre Bretonneau, maître en chirurgie, médecin de M^me Dupin, et Élisabeth Lecomte. Il est le neveu de l’abbé François Lecomte et étudiant en médecine.

Le 30 brumaire An VIII (20 novembre 1799), M^me Dupin s’éteint à l’âge de quatre-vingt-treize ans, dans sa chambre située au rez-de-chaussée sur la façade Ouest du château, aujourd’hui appelée Chambre de François I^er. Louise Dupin est inhumée suivant ses dernières volontés, dans le bois qui s’étend sur la rive gauche du Cher, dans l’axe de la galerie. Ses petits-neveux font ériger un haut sarcophage rectangulaire « à l’Antique » sur un important emarchement, posé par de grosses pattes de lions, sculpté et gravé d’une épitaphe et d’inscriptions encore lisibles aujourd’hui mais recouvertes partiellement par des graffitis.

Louise de Fontaine épouse de Claude Dupin.

Madame Dupin par Jean-Marc Nattier et sa fille Catherine Pauline Nattier (1725-1775).

Détail du visage par Jean-Marc Nattier.

Madame Dupin et Jean-Jacques Rousseau.

La tombe de Louise Dupin dans la forêt de Chenonceau.

En 1799, son petit-neveu René, François Vallet de Villeneuve, hérite du château et le domaine restera dans sa famille pendant soixante-cinq ans. Dans son ascendance figure Claude Dupin, mais aussi Françoise Thérèse Fontaine, une des sœurs de Louise de Fontaine. Son épouse Apolline de Guibert (1776-1852) compte également dans sa lignée, les grands-parents de Louise Fontaine. René de Villeneuve fait partie de l’ancienne aristocratie ralliée à Napoléon Ier qui le fait comte d’Empire, en récompense de ses succès diplomatiques. En 1806, il est nommé premier chambellan du roi de Hollande, Louis Bonaparte. À la chute de l’Empire, René de Villeneuve et Apolline de Guibert se retirent à Chenonceau où ils ne faisaient que des séjours irréguliers.

Pendant leur absence au cours du Premier Empire, le couple confie la surveillance du château à Pierre, Fidèle Bretonneau (1778-1862). Médecin réputé, il s’installe comme simple officier de santé en 1801 à Chenonceaux, où il est nommé maire de 1803 à 1807. Avant son retour en Touraine, Pierre Bretonneau se marie à Paris, le 13 prairial an IX (2 juin 1801) selon un contrat signé le 28 floréal an IX (18 mai 1801) avec Marie-Thérèse Adam son aînée de vingt-trois ans, lectrice de M^me Dupin. Marie-Thérèse a hérité de M^meDupin, de terres, d’une maison à Paris rue de la Roquette et d’une autre propriété à Chenonceaux, dite « La Renaudière », où les époux emménagent. Pierre Bretonneau s’acquitte consciencieusement de l’intendance du domaine, en plus de ses obligations professionnelles. Les parterres et les parcs sont ainsi entretenus. René de Villeneuve fait effectuer des réparations pour effacer le vandalisme sous la Révolution. Des moulages de monogrammes royaux sont appliqués sur les murs, des bustes de personnages historiques sont disposés dans la grande galerie et des tableaux viennent remplacer ceux brûlés par les révolutionnaires. Certaines pièces du château connaissent également une rénovation, toutefois modérée. L’entrée de l’avant cour est ornée de deux sphinx en pierre, provenant du château de Chanteloup à Amboise et des platanes remplacent les ormeaux qui bordaient la grande allée d’honneur.

Un inspecteur des Monuments Historiques, Prosper Mérimée, imagine un classement pour gérer ses fonds et ses interventions. Une première liste est établie en 1840 et le château de Chenonceau figure parmi les châteaux classés de la Loire avec Chaumont, Blois, Chambord, Amboise, Beauregard et Chinon. Le 2 mai 1852, René Vallet de Villeneuve sollicite la protection juridique du château, afin que sa restauration soit prise en compte. Le 2 juillet suivant, Prosper Mérimée, lui écrit : « En principe, je suis assez opposé au classement parmi les monuments historiques des propriétés particulières, mais j’admets parfaitement des exceptions et s’il y en a une qui soit justifiée à nos yeux, c’est en faveur du château de Chenonceau. La Commission [des Monuments historiques] en a pensé de même et a exprimé le vœu qu’un architecte distingué fut chargé d’examiner le château cet été […] on peut d’ici à 1853 étudier et faire des projets ». En effet, l’architecte Alexandre Lambert préconise dans un rapport l’année suivante, la restauration de la voûte ogivale du pont et des deux grands encorbellements après le pont-levis, la restitution de têtes de cheminées, la réfection d’une grande lucarne et le rétablissement d’un campanile de la chapelle, travaux pour lesquels Mérimée proposera d’allouer la somme de 28 000 francs.

Les archives de la seigneurie, dont la majeure partie avait été sauvée et cachée lors de la Révolution par l’abbé Lecomte, sont retrouvées en 1859 dans un parfait état de conservation. René de Villeneuve fait appel à l’abbé Casimir Chevalier, archéologue et historien, qui les inventorie, les ordonne et les publie. Ces références documentaires irremplaçables serviront de base pour les grands travaux à venir.

La célébrité de la demeure princière et la notoriété de ses hôtes attirent les visiteurs de choix. Le comte et la comtesse Vallet de Villeneuve accueillent le 12 août 1839, le duc Ferdinand-Philippe et son épouse, la duchesse d’Orléans. Témoignage de leur gratitude, le couple royal fait don d’un vitrail et d’un portrait de la reine Louise de Lorraine. En 1840, Dorothée de Courlande, duchesse de Dino et nièce de Talleyrand, venant de son château de Rochecotte pour se rendre dans celui de Saint-Aignan, fait une halte à Chenonceau et évoque brièvement le domaine dans son Journal. Les Villeneuve reçoivent également leur cousine George Sand accompagnée de son fils Maurice et de sa fille Solange au mois de décembre 1845.

En 1847, Gustave Flaubert, alors âgé de vingt-six ans, entreprend un long périple avec sacs au dos et souliers ferrés, à travers la Bretagne, le Val de Loire, l’Anjou et la Touraine, accompagné de son ami Maxime Du Camp. Les deux voyageurs effectuent une halte au village de Chenonceaux et admirent le château. René de Villeneuve leur fait visiter sa propriété, ce qui inspire au jeune écrivain un récit de voyage, Par les champs et par les grèves :

« Je ne sais quoi d’une suavité singulière et d’une aristocratique sérénité transpire au château de Chenonceau. Il est à quelque distance du village qui se tient à l’écart respectueusement. On le voit au fond d’une grande allée d’arbres, entouré de bois, encadré dans un vaste parc à belles pelouses. Bâti sur l’eau, en l’air, il élève ses tourelles, ses cheminées carrées. Le Cher passe dessous et murmure au bas de ses arches dont les arêtes pointues brisent le courant. C’est paisible et doux, élégant et robuste. Son calme n’a rien d’ennuyeux et sa mélancolie n’a pas d’amertume ».

La visite la plus inattendue et sous bonne escorte, est celle d’Abd el-Kader le 13 mai 1851, emprisonné par Louis-Philippe Ier au château d’Amboise le 8 novembre 1848, et libéré par le futur Napoléon III, le 16 octobre 1852.

René de Villeneuve, sénateur et chambellan honoraire sous le Second Empire, meurt le 12 février 1863 à Chenonceau. Le château revient à ses deux enfants, la marquise douairière de La Roche-Aymon (1796-1866) et à Septime de Villeneuve (1799-1875). Les héritiers du comte de Villeneuve ne conservent pas cette fort dispendieuse demeure en entretien et réparations. Le domaine est donc mis en vente au mois d’avril 1864.

En 1864 l’architecte Félix Roguet est chargé par M^me Marguerite Pelouze de remettre à neuf le château de Chenonceau. Dans son ouvrage, Robert Ranjard exprime bien le contexte de l’époque :

« Comme tous les architectes de son temps, Roguet ne concevait pas la restauration d’un monument ancien suivant les saines et prudentes doctrines en vigueur aujourd’hui […] Roguet ambitionna de rendre à Chenonceau l’aspect qu’il présentait vers 1550, entreprise dangereuse qui, fort heureusement, ne fut pas exécutée dans son intégralité […] Il résolut de faire disparaître complètement les adjonctions et modifications apportées par Catherine de Médicis et fit subir aux façades du nord et du levant, un remaniement considérable […] En toute impartialité, peut-on charger Roguet de la faute d’avoir par sa mutilation, diminué la beauté du monument ? Il faudrait avoir connu Chenonceau dans son état antérieur pour en juger avec certitude ».

Le livre de Robert Ranjard est publié pour la première fois en 1950 alors que les photographies réalisées avant les travaux de Félix Roguet, ne sont pas encore connues du grand public. La galerie photographique ci-dessous permet une comparaison entre le Chenonceau de François-René de Villeneuve (1777-1863), neveu et héritier de M^me Dupin et le Chenonceau que nous connaissons. L’historique des travaux de 1865 à 1878, travaux que la guerre franco-allemande a interrompu, est développé dans le chapitre consacré à Madame Pelouze.

En avril 1864, la famille de Villeneuve cède le château, les trois parcs, un moulin, des dépendances et 136 hectares de terres pour 850 000 francs à Marguerite Wilson. Elle est l’épouse du médecin Eugène Pelouze (Paris 1833 – Cannes 1881), dont elle se sépare le 17 mars 1869. Marguerite est née à Paris le 24 mai 1836, héritière avec son frère cadet Daniel Wilson, de l’ingénieur écossais Daniel Wilson. Ce dernier est arrivé en France en 1819 et a fait fortune dans les mines et forges du Creusot, puis dans la fabrication des machines à vapeur. Enfin, il fonde une compagnie d’éclairage au gaz à Paris. M^me Pelouze entreprend de 1865 à 1878, la « restauration » du château et de son domaine, pour une somme estimée à plus d’un million et demi de francs-or. La nouvelle propriétaire fait appel à l’architecte Félix Roguet, originaire de Dijon, disciple de Viollet-le-Duc, pour diriger le pharaonique projet.

Roguet commence son chantier en 1865 par le bâtiment des Dômes. L’intérieur est refait complètement pour l’installation d’écuries, selleries, offices des cochers et valets. La façade et la toiture sont remaniées. Le 1^er mai 1866 débutent les travaux du château. La façade Nord modifiée par Catherine de Médicis est rétablie dans son état initial, ce qui entraîne la disparition des huit fenêtres et des quatre cariatides monumentales : Hercule, Pallas, Apollon et Cybèle sont réduits à soutenir un portique dans le parc de Chisseau. Le grand balcon et sa balustrade de fer sont remplacés par des balustres et pilastres en pierre. Les appartements de la reine Louise de Lorraine et l’arche qui les supportait, sont démolis. Ce bâtiment se situait sur la façade Est, entre la chapelle et la librairie. Les fenêtres condamnées, sont rétablies. Les deux tourelles dans les angles, sont reconstruites. Une partie du plafond de la chambre funéraire de Louise de Lorraine est réinstallée entre les solives de la galerie du rez-de-chaussée.

La façade Ouest n’a pas été transformée, si ce n’est le grand balcon et les meneaux des fenêtres. La décoration extérieure comme les toitures sont refaites. L’intérieur du château n’est pas épargné : menuiseries, sculptures, peintures, sols, sont restaurés ou reconstitués. De même, la création de la seconde volée de l’escalier et la porte de la chapelle, à la sculpture de très grande qualité, est effectuée. On attribue au sculpteur Jean-Baptiste Gustave Deloye (1838-1899), les cariatides du château. Charles Toché, peintre, décorateur, aquarelliste et illustrateur, réalise dans la grande galerie du château, des fresques historiques et allégoriques, de 1875 à 1888. Les lambris des appartements détruits sont réutilisés pour le plafond de la chambre des « Cinq reines ». Les cheminées de style Renaissance ne sont pas d’origine, hormis le manteau supérieur de la salle des Gardes. Le théâtre de Madame Dupin disparaît et les salles du couvent des Capucines sont reconstituées. Les salles des piles du château sont recrépies et reçoivent un nouveau dallage. Les murs des douves sont redressés et consolidés. La Tour des Marques, la chancellerie et l’orangerie sont également restaurés. Un port pour les embarcations de pêche et de plaisance créé. Les jardins et parterres sont aménagés, les parcs replantés et les allées élargies.

Lors de la guerre de 1870, le prince impérial allemand en se rendant à Tours, visite le château de Chenonceau le 17 février 1871. Après la tourmente, la vie reprend ses droits. M^me Pelouze renoue avec les fastes et les travaux interrompus par les hostilités, se poursuivent.

Marguerite Wilson érige Chenonceau en Académie des Arts et des Lettres où elle accueille des écrivains, historiens, musiciens, peintres et sculpteurs. Les artistes reçoivent dans la somptueuse demeure, hospitalité, encouragement et travail.

M^me Pelouze se fait représenter par un buste de Jean-Baptiste Carpeaux en 1872 et son portrait est réalisé par Carolus-Duran en 1885. Ce tableau est exposé au Salon des Beaux-Arts de 1886 et il orne le centre de la grande galerie.

Au cours de l’été 1879, M^me Pelouze reçoit dans son orchestre de chambre le jeune pianiste Claude Debussy. Le peintre Charles Toché décore de fresques historiques et allégoriques, le château de 1875 à 1888.

Elle organise pour le président de la République Jules Grévy, beau-père du frère de la châtelaine, « une fête de nuit sur le Cher, avec reconstitution du Bucentaure entouré de gondoles », dont témoigne encore une Allégorie du Cher où figure un gondolier (tapisserie de Neuilly, fin XIXe siècle) exposée dans le vestibule du deuxième étage du château. Si la gondole importée d’Italie était authentiquement vénitienne, le gondolier était napolitain, comme le révèle en 1985 un graffiti découvert dans la pièce du troisième étage du château qu’il occupa. Autre témoin de cet épisode nautique, existait encore en 1910 à la pointe de l’embarcadère, une « jolie lanterne vénitienne », visible sur une des photos illustrant l’article d’Albert Maumené.

Le frère de M^me Pelouze, Daniel Wilson (1840-1919), député radical d’Indre-et-Loire en 1869 et 1871 puis député de Loches (1876-1889), reçoit à Chenonceau l’opposition républicaine locale. En octobre 1881 se déroule au château, la fastueuse réception de son mariage avec Alice Grévy, la fille du président de la République, Jules Grévy.

Daniel Wilson prend la mesure des dépenses excessives et désordonnées de sa sœur, mais aussi d’un héritage qui fond comme neige au soleil. Il persuade son aînée d’entreprendre un périple en Asie. Ainsi, de juillet 1886 à septembre 1887, M^me Pelouze effectue un long voyage en compagnie de M^lle Chevillé et M. Lenoir, attaché aux travaux de la future Exposition universelle de Paris. La petite expédition parcourt l’Asie-Mineure, l’Arabie, la Syrie, la Perse et l’Hindoustan.

Aussitôt Marguerite Pelouze partie, Daniel Wilson, le nouveau maître des lieux, vend les équipages, congédie la majeure partie de la domesticité et met fin à l’académie des artistes installée au domaine de Chenonceau. De retour à Paris le 27 septembre 1887 après quatorze mois d’absence, M^me Pelouze est mise devant le fait accompli. Elle reçoit néanmoins au château de Chenonceau en octobre, le cheikh de Palmyre qui l’avait accueilli lors de sa visite en Syrie. La châtelaine installe son hôte dans la chambre de François 1^er. Au mois de décembre, l’illustre visiteur toujours en France, est en villégiature à Antibes, dans la villa de M^me Pelouze.

Mais le conseiller financier et avisé de sa sœur prodigue, est lui-même rattrapé par ses propres malversations. Daniel Wilson est impliqué dans le scandale des décorations, consistant en l’octroi tarifé de Légions d’Honneur et autres distinctions qui éclate le 7 octobre 1887 entraînant au mois de décembre suivant, la démission de son beau-père.

La restauration de Chenonceau et le coût de son train de vie, obligent M^me Pelouze à recourir aux emprunts pour payer ses dettes exorbitantes, tant et si bien qu’elle ne peut plus rembourser ses créditeurs. L’année 1888 est de mauvais augure pour la famille Wilson : Daniel Wilson est condamné à deux ans de prison le 23 février 1888, pour ses compromissions et le domaine de Chenonceau est hypothéqué puis saisi à la demande des créanciers dont le principal plaignant, est le Crédit foncier. Le samedi 5 janvier 1889, a lieu à la barre du tribunal civil de Tours, la vente du château de Chenonceau. Le domaine est adjugé au Crédit foncier pour une somme de 410 000 francs.

Quant à M^me Pelouze, elle se retire dans son autre propriété sur la Cote d’azur à Antibes, où elle meurt le 25 juillet 1902.

Le journaliste Henri Vuagneux du Figaro en reportage dans la Touraine à la fin du XIXe siècle, décrit dans un article en date du 15 octobre 1890, l’état d’abandon du château de Chenonceau, alors propriété du Crédit foncier de France. L’organisme financier décide l’exploitation commerciale de son acquisition et ouvre le domaine à la visite, moyennant « vingt sous », préfigurant ainsi le devenir de ce joyau du Val de Loire :

« Dans ces beaux châteaux de la Touraine, purs joyaux artistiques n’appartenant pas à l’État, il faudrait, ainsi que le faisait très justement remarquer en ces derniers temps un journal du matin, pouvoir intervenir en faveur de ceux qui s’en vont à la ruine et les sauver en dépit de leurs tenants.

Ainsi qu’Amboise, Chenonceaux vient d’être livré à l’abandon, depuis que M^me Pelouze en a été dépossédée, après avoir consacré trois millions à sa restauration.

Le Crédit Foncier, auquel est échu ce beau domaine, semble se soucier fort peu du caractère qu’il doit lui conserver et a l’air de ne songer qu’à faire de Chenonceaux une exploitation commerciale, si l’on en juge par le ticket que, moyennant vingt sous, on octroie au visiteur dès qu’il se présente à la grille, aux amas de pierres et d’immondices disséminés dans les cours, aux herbes poussant à leur aise et aux champs d’avoine qui, depuis deux ans, ont remplacé, dans le parterre de Diane, les gazons et les massifs disparus.

La vieille porte de bois ne s’est pas refermée encore sur le promeneur aventureux, que celui-ci sent se serrer son cœur, tant l’air de tristesse et d’abandon qui l’entoure l’envahit aussitôt. Toutes les pièces des appartements paraissent avoir été mises au pillage par une bande affamée, pressée de s’enfuir. Sur les cloisons et les murs tous les clous sont adhérents encore, ayant conservé sous leur tête quelque lambeau de cuir de Cordoue, des tapisseries ou des tentures qu’ils étaient chargés d’assujettir. Dans la galerie du Primatice qui servait de bibliothèque et contre les niches de laquelle, pour remplacer les marbres, aujourd’hui à Versailles, que Catherine de Médicis y avait installés, M^me Pelouze avait fait construire des armoires vitrées dans lesquelles s’alignaient ses belles éditions, livres et armoires ont naturellement disparu, celles-ci laissant même là, ainsi qu’une vente mobilière après décès dans la maison d’un pauvre homme, les pattes de fer qui les fixaient aux murs. Dans la rotonde disposée autour de la fenêtre centrale de cette galerie placée sur le Cher et, comme un témoin du drame qui s’y est passé, on voit pendre encore, sur la longueur d’un mètre, l’amorce du fil télégraphique qui servait à M. Wilson, pour la facilité de sa correspondance avec l’Élysée !

À part quelques-unes des pièces du château, sur les murs desquelles les tentures de l’époque de François 1^er, faites de toile peinte, n’ont pu être déplacées par crainte, vu leur état de vétusté, de ne pouvoir les détacher intactes, seule, la fameuse Galerie des fêtes, surchargée d’ornements inachevés, semble avoir échappé au désastre ; l’artiste, qui n’a pu achever son travail, n’a point eu même le temps d’enlever son échelle. On sait comment il s’est fait que les nombreux tableaux et portraits que contient cette galerie sont restés dans leurs cadres.

Et dans la chapelle où elle espérait être ensevelie, M^me Pelouze n’a pas eu, paraît-il, assez d’instants à sa disposition pour faire placer la dalle de marbre destinée à sceller plus tard le caveau qu’elle s’était creusé ! Le trou est resté là, béant ! ».

Le domaine acheté par le Crédit foncier en 1889 est revendu en 1891 avec une confortable plus-value, pour la somme de 1 000 000 francs à M. José Émilio Terry, député de La Havane aux Cortes espagnols.

Il est le fils de Tomas Terry (1808-1886), banquier, propriétaire, planteur de cannes à sucre à Cuba et de Teresa Dorticos (1817-1915). Le couple aura dix enfants. José Émilio Terry est né le 19 mars 1853 à Cienfuegos et décède à La Orotava dans les Îles Canaries, le 17 mai 1911 à 58 ans. Propriétaire de Chenonceau pendant cinq ans, il cède le château à son frère Francisco Xavier Terry, le 10 avril 1896 pour 1 080 000 francs. Francisco Terry est né le 9 janvier 1850 à Cienfuegos et mort le 24 février 1908, également à 58 ans.

Sa fille Nathalie (à l’état-civil, Maria Natalia Teresa Candelaria Tomasa Terry Y Dorticos), hérite du domaine au décès de son père. Elle est née le 21 décembre 1877 à Cienfuegos et épouse le comte Marie Charles Stanislas de Castellane Novejean à Paris dans le 7^e arrondissement, le 6 juillet 1901. La comtesse Nathalie de Castellane décède le 9 avril 1962, à l’âge de 84 ans, veuve du comte de Castellane (1875-1959), sénateur du Cantal et propriétaire du château de Rochecotte.

Sœur de l’architecte Emilio Terry, qui le 24 juin 1934 se portera acquéreur du château de Rochecotte, elle conservera Chenonceau jusqu’au 5 avril 1913, date à laquelle le domaine est mis en vente aux enchères publiques pour 1 300 000 francs à l’audience des Criées du tribunal de Paris, où trois compétiteurs sont en lice : l’industriel Henri Menier, le fabricant de cycles Clément et l’antiquaire Guérault.

Cette vente judiciaire par adjudication fait entrer le domaine de Chenonceau pour 1 361 660 francs, dans le patrimoine d’Henri Menier, homme de la grande bourgeoisie industrielle. Henri Menier, issu de la famille des chocolatiers Menier, est né le 14 juillet 1853 à Paris et il a pour compagne Mathilde Heintz, décédée à Paris le 24 février 1910. Il se marie le 11 juillet 1911 à Paris dans le 16^e arrondissement avec Hélène Thyra Seillière, née à Londres le 10 mai 1880, fille illégitime du baron Raymond Seillière (1845-1912) et d’une mère polonaise, Hélène Orzegowska. Henri Menier offre Chenonceau à sa jeune épouse et lui adresse cette correspondance :

« Je sais ce qu’on va dire, ma chère Thyra, les petites feuilles déclareront qu’il s’agit là d’un caprice de millionnaire blasé. Elles stigmatiseront le pouvoir de l’argent, qui se croit tout permis et qui se plait à annexer jusqu’aux vieilles demeures seigneuriales… Laissons les dire. Si je n’avais pas acheté Chenonceau, qui s’en fût rendu acquéreur ? Un prince du sang ? J’en doute fort. Bien plutôt un de ces parvenus qui n’auraient vu là qu’une satisfaction de vanité puérile. Or, vous me connaissez suffisamment pour savoir que de telles préoccupations m’ont toujours été et me demeureront toujours étrangères. Voyez-vous, Chenonceau représente, pour moi, quelque chose de précieux, d’irremplaçable : l’épanouissement de cette architecture féodale qui avait été non seulement à l’origine de toute vie courtoise, mais encore, mais surtout, le véritable berceau de la poésie française, un hommage rendu à la femme, quelque chose comme le symbole de cette religion de l’honneur et de l’amour envers la Dame, mère, épouse, ou sœur, divinement chantée par Ronsard. En vous offrant Chenonceau, en donnant pour cadre à votre chère présence ces vieilles pierres ennoblies, magnifiées par tant de prestigieux souvenirs, témoins de tant d’idylles, de drames, de sourires et de larmes, ces murs à l’ombre desquels glissent encore tant d’harmonieux fantômes, et qui laissent à ceux qui savent comprendre le passé la plus belle leçon de grandeur et de beauté, j’ai voulu vous rendre l’hommage que les châtelains de la Renaissance offraient à la dame de leurs pensées ».

Mais le 6 septembre 1913, cinq mois après l’acquisition du domaine, Henri Menier meurt d’une phtisie pulmonaire dans son château de Vauréal. Étant mort sans enfant, c’est son frère Gaston Menier, né à Paris le 22 mai 1855 et sénateur de Seine-et-Marne, qui hérite du Château de Chenonceau. Hélène Thyra Seillière est femme de lettres et publie plusieurs ouvrages littéraires. Elle meurt à Paris, le 2 mai 1973.

Pendant la Première Guerre mondiale, Gaston Menier installe au château dès le 2 août 1914, un hôpital militaire comme d’autres châtelains, dont Lord Henry Noailles Widdrington Standish et son épouse Hélène de Pérusse des Cars au château de Montjoye à Clairefontaine, la marquise de Castellane à Rochecotte, Marie-Isabelle d’Orléans au château de Randan, son fils Jean d’Orléans au château de Nouvion-en-Thiérache, le duc de La Rochefoucauld-Doudeauville à Bonnétable ou Germaine Sommier née Casimir-Périer au château de Vaux-le-Vicomte. Gaston Menier en confie la gestion à son fils Georges et sa belle-fille Simonne, infirmière en chef. Les grandes fresques de Charles Toché sont alors recouvertes d’une peinture blanche, que l’armée imaginait plus hygiénique. Les deux galeries comptent cent-vingt lits : soixante-dix dans celle du premier étage et cinquante dans celle du rez-de-chaussée, où est aménagée une salle d’opération. Cet hôpital bénéficie des dernières innovations tant sur le plan médical, que sur les équipements. L’électricité et le chauffage sont mis en place, ainsi qu’une pompe électrique pour l’eau. Les médecins et infirmiers sont rémunérés par l’État, mais Gaston Menier prend en charge toutes les dépenses de nourriture et d’installation. L’hôpital militaire fonctionne pendant toute la durée des hostilités jusqu’au 31 décembre 1918 et 2 254 soldats blessés, la plupart très gravement atteints, sont ainsi soignés au château.

Simonne Menier, née Simonne-Camille-Marie Legrand (1881-1972), épouse de Georges Menier (1880-1933). Elle est infirmière major pendant la Première Guerre mondiale et elle est chargée avec son époux, de la gestion de l’hôpital militaire à Chenonceau.

Portrait de Simonne Menier par Paul César Helleu.

M^me Georges Menier en 1913 et ses quatre enfants : Antoine, Claude, Hubert et Jean.

M^me Georges Menier et ses enfants au château de Chenonceau pendant la Première Guerre mondiale.

M^me Menier, infirmière major, au cours d’une opération chirurgicale à l’hôpital de Chenonceau.

Gaston Menier reçoit officiellement Charles Lindbergh à son arrivée en France. Son fils cadet Jacques Menier (1892-1953), est lui-même aviateur, membre de l’Escadrille des Cigognes, blessé et héros de la Guerre, dont le compagnon d’armes est Georges Guynemer. Gaston Menier entreprend la réparation des lucarnes de la façade principale et des becs des piles du château, abîmés par le Cher. En 1927, il charge l’architecte Jean Hardion de la reconstruction du Moulin-Fort de Chisseau. Gaston Menier meurt le 5 novembre 1934 à Paris. Son fils aîné Georges étant décédé le 1^er janvier 1933 à Paris, c’est son petit-fils Antoine Menier qui hérite du château au terme d’un acte de partage en date du 25 juillet 1935, réglant de ce fait la succession de son grand-père. Antoine est né à Paris le 13 octobre 1904, étudie au lycée Condorcet et devient coureur automobile avec onze records sur Alfa Romeo.

Au début de la Seconde Guerre mondiale, le château de Chenonceau est réquisitionné en 1939 par la direction de l’Infanterie du Ministère de la Guerre fuyant Paris. Le 7 mai 1940, une crue historique du Cher dévaste le jardin de Diane. Aux ravages de la nature, viennent s’ajouter ceux de la guerre. Le 20 juin 1940, les Allemands se positionnent au nord de la vallée du Cher. Alors que l’armée française n’est plus stationnée dans la région, les Allemands installent une batterie d’artillerie de 105 mm et tirent sur le parc de Chisseau. Un obus traverse la toiture des galeries, un autre éclate sur l’escalier extérieur de la tour des Marques et plusieurs atteignent les champs aux alentours. Un avion vient en appui des opérations terrestres et pilonne les douves du parc. Les Allemands traversent la rivière, occupent Chenonceau où ils resteront plusieurs mois, et décident de son évacuation. Les autorités allemandes interdisent l’accès à la propriété, excepté pour le régisseur, car l’édifice chevauche, entre 1940 et 1942, la ligne de démarcation avec un côté en zone occupée et l’autre en zone libre. C’est le cas en particulier de la galerie du premier étage, utilisée par la Résistance pour faire passer de nombreuses personnes en zone libre.

Selon l’historien tourangeau Éric Alary, citant des témoins locaux, au début 1941, le ministre de l’Air du Troisième Reich Hermann Göring serait venu à Chenonceau, peut-être pour repérer des œuvres qu’il aurait destinées au grand musée d’art voulu par Adolf Hitler à Linz (Autriche), ou à sa propre collection.

Les destructions sont réparées et les travaux sont effectués sous la direction de l’Administration des Monuments historiques. Quand en 1943, la frontière séparant les deux zones est supprimée, le château et ses parcs n’en demeurent pas moins fermés pour le public. Le 7 juillet 1944, un avion américain bombarde le château. Les bombes tombent dans le Cher, dont une à proximité de la chapelle qui détruit les vitraux d’origine, remplacés ensuite par Max Ingrand. En septembre, l’occupant s’enfuit.

Lors de sa première visite en France, le président des États-Unis Harry Truman vient au château en souvenir de l’accueil réservé à son compatriote Charles Lindbergh.

En 1953, Antoine Menier est avec son frère Hubert cogérant de la société familiale. Hubert Menier assure également la pérennité de Chenonceau en engageant un jeune universitaire agronome au cours de l’été 1951 : Bernard Voisin. Ce jeune homme de vingt-quatre ans se voit confier la direction du domaine et la conservation du château et, en raison de ses connaissances en œnologie, la responsabilité du vignoble. Arrivé le 1^er janvier 1952, il assumera cette fonction pendant plus de quarante ans. Grâce à Bernard Voisin, le château de Chenonceau connaît un nouvel essor et devient l’un des monuments les plus fréquentés. Hubert Menier est né à Paris le 12 décembre 1910 et épouse Odette Gazay, le 4 juin 1948. De cette union naissent deux enfants : Jean-Louis en 1949 et Pauline en 1952. La maladie emporte Hubert Menier le 28 juin 1959 à l’âge de 48 ans. Son fils Jean-Louis rencontre en 1977 Laure Marie-Victoire Brasilier d’Hauterives, dix-huit ans. Le couple a deux enfants. Formée à la Sorbonne et au Collège de France à Paris, Laure Menier suit des études de grec ancien et de latin. Elle est titulaire d’un diplôme de l’Institut des relations internationales. Sa famille compte trois prix de Rome: André Brasilier (né en 1929) artiste peintre, premier grand prix en 1953, son frère Jean Marie Brasilier (1926-2005) architecte, premier grand prix en 1957 et Arnaud d’Hauterives (né en 1933) peintre, premier grand prix également en 1957.

Antoine meurt à Paris sans postérité, le 12 août 1967, à l’âge de 62 ans. En raison d’une situation juridique confuse, un procès oppose la famille et l’association La Demeure Historique, légataire des parts d’Antoine sur le domaine. En 1975 la Cour de Cassation annule la donation et établit la pleine propriété de Chenonceau à la veuve d’Antoine, Renée Vigne, qui revend par la suite le domaine à la belle-sœur de son époux, Odette Menier, née Gazay. Son fils Jean-Louis assure la direction artistique du château conjointement avec son épouse Laure. À partir de 2002 Laure Menier gère seule la conservation et la gestion du domaine.

La reine Élisabeth II du Royaume-Uni effectue une visite à Chenonceau le 24 octobre 1979, accompagnée d’Anne-Aymone Giscard d’Estaing, l’épouse du président de la République. Ce déplacement privé est organisé comme un voyage officiel avec le respect des obligations du protocole. Le 9 novembre 1988, le prince Charles et son épouse la princesse de Galles, lady Diana, se rendent aussi à Chenonceau pendant un séjour en France. Le domaine est alors fermé au public.

Depuis 1980, le château de Chenonceau expose annuellement dans la grande galerie les œuvres des peintres ou sculpteurs contemporains comme André Brasilier, Bernard Cathelin, Claude Weisbuch, Bernard Buffet, Pierre-Yves Trémois, Claudio Bravo ou Olivier Debré. En 2009, la grande galerie accueille trente-trois pièces de l’importante mais méconnue collection des cinq-cents œuvres d’art de l’UNESCO.

Cette même année 2009, Laure Menier lance un vaste programme de restauration du château : les façades du logis de Thomas Bohier et l’extérieur de la galerie sont refaites ainsi que la toiture et la charpente en chêne. Le campanile de l’édifice est démonté, restauré en atelier et remis en place. Des frises en pierre sont réalisées à l’identique. Sont aussi remis en état la maçonnerie, des vitraux, la ferronnerie et la peinture. La mise en place de l’échafaudage d’une hauteur de vingt-huit mètres nécessite l’intervention de techniciens et de plongeurs, afin d’assurer l’ancrage et la stabilité de l’imposante structure. L’architecte des Monuments Historiques et Laure Menier supervisent l’ensemble des travaux où s’affairent artisans, compagnons et ouvriers spécialisés sur un chantier sécurisé. Les travaux s’achèvent au mois de mars 2012, sans jamais avoir interrompu l’activité touristique du domaine. Le montant total de la rénovation s’élève à 4,8 millions d’euros. La dépense est financée aux deux tiers par les propriétaires et pour un tiers par l’État.

Pour le tricentenaire de la naissance de Jean-Jacques Rousseau, Chenonceau organise du 7 juin au 11 novembre 2012 une exposition consacrée au précepteur et secrétaire de Louise Dupin.

Chenonceau dispose d’un atelier floral, installé dans la ferme du XVIe siècle. Le potager des fleurs occupe une surface de 10 000 m² et chaque pièce du château est décorée d’un bouquet, renouvelé deux fois par semaine. Le jeudi 14 juin 2012, a lieu l’inauguration et le baptême de la rose Louise Dupin par sa marraine Élisabeth Badinter, en présence de Laure Menier, conservateur du château. Patrick de Carolis, membre de l’Académie des beaux-arts, créateur de l’émission Des racines et des ailes, tourne une nouvelle émission télévisée, Le Grand Tour, pour France 3, au mois de mars 2013 à Chenonceau. Le tournage a lieu dans la chambre de Louise de Lorraine, la galerie au-dessus du Cher, le jardin de Diane de Poitiers et devant la Tour des Marques, sous les conseils d’une historienne de l’art, Alexandra Zvereva. Le thème de ce film est la Renaissance ; il est diffusé sur la chaîne publique le 12 juin 2013.

Construit en 1513, le château de Chenonceau célèbre en 2013 cinq siècles d’histoire. À cette occasion, divers événements et expositions se déroulent dans ce chef-d’œuvre architectural du Val de Loire, de mai à décembre 2013. À partir du 5 avril 2013, est également célébré le centième anniversaire de l’acquisition par la famille Menier du domaine de Chenonceau en 1913 et de son mécénat pour la sauvegarde de ce prestigieux monument. Dans cette perspective, la galerie Médicis située au premier étage, est inaugurée au mois de septembre 2013 et présente des œuvres d’art, meubles, tapisseries et documents qui retracent l’histoire du château. En janvier 2014 une autre galerie est créée, celle des Attelages, dans la ferme du XVIe siècle. Elle expose une collection de voitures hippomobiles, datant de la fin du XVIIIe siècle jusqu’au début du XIXe siècle. Dans le cadre des promenades nocturnes de Chenonceau, le château fête le 19 juillet 2014 une nouvelle Appellation d’origine contrôlée qui vient d’apparaitre dans la grande famille des vins du Val de Loire, avec la qualification de Touraine-Chenonceaux. Cette soirée est baptisée « Dégustation sous les étoiles » et perpétue la tradition viticole de la région et plus particulièrement celle du château des Dames.

Le château de Chenonceau participe aux célébrations du centenaire de la Première Guerre mondiale par une exposition dans la galerie des Dômes, à partir du 14 juillet 2014, rappelant le souvenir de l’hôpital militaire qu’il hébergea pendant le conflit. Le mobilier, les objets, photographies, documents et archives sont conservés par le Domaine depuis cent ans et en permettent ainsi une fidèle reconstitution.

Au mois de juin 2016, la Loire et ses affluents dont le Cher sont en crue. Plusieurs Monuments Historiques ne sont plus accessibles du fait de la montée des eaux. Les inondations envahissent parcs et jardins des châteaux comme celui de Chambord. À Chenonceau et ce malgré les digues, les parterres de Diane de Poitiers et ceux de Catherine de Médicis sont immergés par le Cher. L’eau inonde une grande partie des arches du château qui enjambent la rivière en furie mais les principaux accès sont sécurisés et le domaine reste ouvert au public.

Dans le cadre d’un partenariat public-privé, Chenonceau s’est adressé à un laboratoire afin d’expertiser les œuvres d’art sans les déménager, ni d’effectuer des prélèvements. Le procédé est inédit et il est pratiqué avec des appareils de haute technologie. Cette imagerie spectrale s’est faite en public au mois de mai 2017. Les scientifiques ont réalisé leur expérience dans la galerie Médicis à partir du tableau L’Éducation de l’Amour, peint vers 1525 par Le Corrège, le maître italien de la Renaissance.

La 41^e session du Comité du patrimoine mondial de l’Unesco se réunit à Cracovie en Pologne du 2 au 12 juillet 2017. Les représentants des États intègrent dans leur classement le château de Chenonceau et son environnement au périmètre protégé du Val de Loire.

Un nouveau jardin contemporain inspiré par les croquis du paysagiste anglais, Russell Page (1906-1985), est inauguré le 1^er juin 2018.

À l’inverse de 2016, la sécheresse qui sévit en Touraine depuis le mois d’avril 2019 avec pour conséquence la baisse rapide du niveau du Cher, fragilise les arches du château, qui reposent sur des pieux en bois. Aussi, devant l’urgence de la situation, le barrage à aiguilles de Civray-de-Touraine est relevé afin que les fondations de l’édifice restent en permanence immergées, suite à une décision de la préfecture d’Indre-et-Loire.

À peine propriétaire des lieux en 1913, Henri Menier autorise le réalisateur Émile Chautard, à tourner les prises de vues en extérieur pour son film muet, La Dame de Monsoreau (voir le chapitre Cinéma). Depuis, le domaine de Chenonceau accueille les équipes cinématographiques et sert d’écrin à plusieurs films dont Les Trois Mousquetaires d’Henri Diamant-Berger (deux versions en 1921 et 1932), Le Capitan de Robert Vernay (1946), Les Aventures de Quentin Durward de Richard Thorpe (1955), Le Voyage en ballon d’Albert Lamorisse (1960), Scaramouche d’Antonio Isasi-Isasmendi (1963), Marie Stuart, reine d’Écosse de Charles Jarrott (1971), Les Enfants de Christian Vincent (2005) et plus récemment, Qu’est-ce qu’on a encore fait au Bon Dieu ? de Philippe de Chauveron (2019) qui utilise un drone avant l’ouverture au public pour les séquences panoramiques.

Le 15 juin 2019, l’apothicairerie de la reine Catherine de Médicis est inaugurée dans le bâtiment des Dômes, à l’emplacement même où elle a existé. Cette reconstitution à l’identique a nécessité trois ans de travaux par deux ébénistes d’art. Le mobilier en ronce de noyer provient d’Italie et présente une importante collection de 500 bocaux et pots, en faïence bleue et blanche. Cette restauration s’inscrit dans la célébration du 500^e anniversaire de la naissance de Catherine de Médicis et de la Renaissance en Val de Loire. À l’automne 2019, une exposition dans la Galerie Médicis a pour thème : « Catherine de Médicis : Femme, Mère et Reine ».