Forteresse de Montaiguillon

Les motivations de la construction du château

Sécurité des communications. Protection du chemin « perré » qui relie Troyes (capitale du comté de Champagne) à Senlis par Pont-sur-Seine et Meaux. Axe d’échange entre les foires de Bar-sur-Aube, Troyes, Provins et Lagny.

Édifié sur un monticule aux confins de la falaise d’Île-de-France, sur la ligne de partage des eaux en bordure du plateau briard, il protège les avancées de Provins par le nord-est. À vues directes ou par des relais à signaux (tour de Fresnoy, églises), le château était en communication avec Provins (tour César), Villenauxe, Nogent-sur-Seine, Pont-sur-Seine, Bray et le château de Foujon bâti par Blanche de Navarre en 1190.

En 1180, la falaise de l’Île-de-France correspondait, à travers le comté de Champagne, à la limite des terres inféodées au roi de France, Philippe Auguste. À la mort de Thibault III de Champagne en 1201 et dans l’attente de la majorité de son fils, le futur Thibault IV, la régence du comté fut assurée par sa mère blanche de Navarre jusqu’en 1221. Dure période de succession revendiquée par une autre branche de la famille comtale, Erald de Brienne soutenu par ses partisans, réclamant l’héritage de son beau-père par le mariage avec Philippine en 1215, une des filles du comte Henri II, décédé en 1197 et frère de Thibault III. Philippe Auguste devait se couvrir contre les Plantagenêts et contre l’invasion par Othon IV, empereur d’Allemagne.

Dans cette conjoncture, Blanche de Navarre dut garantir, par le traité de 1209, une structure militaire des places fortes en sa possession.

Sa construction

Il a été érigé vraisemblablement entre 1220 et 1225, selon la « formule de Philippe Auguste », qui est à la base de presque toutes les constructions défensives bâties en France au XIIIe siècle. Comme le Louvre, Dourdan, Brie-Comte-Robert, Coucy, Nesle-en-Dôle, Yère-le-Chatel et bien d’autres encore, la forteresse de Montaiguillon dérive du modèle capétien.

En effet c’est après son retour de la Troisième Croisade que Philippe II Auguste (1165-1223) se lance dans une importante campagne de construction.

Avec l’aide de ses ingénieurs, il établit un nouveau type de plan de forteresse. Ce plan qui fait florès après 1200, se caractérise par sa rigueur et sa contraction. La géométrie et la symétrie priment, ainsi que la concentration des lignes de tir et la recherche systématique du flanquement avec des tours exclusivement circulaires, saillant fortement des courtines. Ainsi se dessinent les quadrilatères à enceintes rectilignes et tours d’angles, dont l’ensemble des bases sont, en outre, talutées, tel qu’à Yère-le-Châtel.

Les plus élaborés des châteaux ont des tours supplémentaires renforçant le milieu des courtines et souvent une porte-châtelet (porte médiane encadrée de tours semblables) comme au Louvre, à Dourdan et à Montaiguillon. Les tours sont percées de véritables archères à fente étroite au nu des murs.

Ce plan rationnel dégage au centre de la place une aire totalement libre, puisque les bâtiments nécessaires à la garnison sont toujours adossés aux courtines. Cette disposition très caractéristique suggère de donner à ce nouveau type de forteresse le nom de « château-cour ».

Le plan ou devis de construction, fort précis, est contenu dans le recueil dit « Cartulaire A de Philippe Auguste ». Il concerne les travaux de fortification à exécuter dans les villes telles Paris, Melun et Montargis. Dans les textes, on relève également les noms de divers maîtres-maçons qui apparaissent comme responsables de l’exécution des travaux. Mais un historien a fait remarquer qu’il semble qu’on eût affaire ici, moins à de véritables ingénieurs militaires travaillant d’après leurs propres idées, qu’à des personnes qualifiées, chargées de veiller à ce que les prescriptions royales fussent dûment exécutées.

L’emplacement du château de Montaiguillon n’est pas le fruit du hasard. Point stratégique pour contrôler un axe ou une route, édifice permettant d’affirmer à la vue de tous son pouvoir et son autorité, son implantation résulte d’une logique précise. Le choix du terrain a été déterminé notamment par la ressource de ce dernier en matières premières. En effet, au Moyen Âge, les transports coûtent cher, les nombreuses taxes et péages peuvent faire doubler la valeur du matériau.

De plus, réalisé avec une traction animale, ils rallongent considérablement le temps de construction. Il était donc nécessaire de trouver un terrain sur lequel les ouvriers auraient à disposition l’essentiel des matériaux. Or, le site de Montaiguillon les rassemble : forêt, ancienne carrière de pierre située à 500 m, terre, sable et eau.

Le château fort est construit sur plan barlong (forme allongée), orienté ouest-est. Défendu par neuf tours dont une de forme pentagonale, il est entouré d’un fossé sec avec un mur de contrescarpe. Ce fossé, remarquable par ses dimensions, dispose dans sans angles d’un mur en courbe qui lui donne une meilleure résistance à la poussée des terres.

Comme matériau de construction, les bâtisseurs ont utilisé du grès quartzite de Fontainebleau, une pierre dure qui se fend et se taille facilement. Mais cette roche est peu indiquée pour un emploi en linteaux ou dalles posées en appuis, car elle se casse sous une forte charge. À titre de comparaison, au château de Dourdan, c’est du calcaire de Beauce, plus solide, qui est utilisé.

L’utilisation du grès quartzite explique donc pourquoi les plafonds-rampants au-dessus des escaliers, les linteaux des portes et les dalles reposent sur des corbeaux (pierres encastrées en saillies, voir ci-contre).

Le château est bâti sur du sable de Fontainebleau. Ce sable, considéré comme un excellent sol de fondation, a un inconvénient : quand il est sec, il « coule ». C’est pourquoi, lors de la destruction de Montaiguillon, sous les explosions de mines, la tour T1 s’est soulevée et s’est penchée en se reposant au niveau du sable non affouillé. Elle a trouvé un nouvel état de stabilité qui, depuis ce temps, n’a pas bougé.

En 1418, le château est aux mains des Armagnacs, favorables au dauphin Charles. Elle est assiégée par des bandes pro-bourguignonnes. Ils firent un énorme tas de fascines (fagots) pour arriver à la hauteur des murs. Le bailli Roger de Meaux le sut et rassembla des gens de guerre qui, rapidement, se portèrent au secours aux cris de « notre Dame d’Armagnac ». Ils taillèrent en pièce leurs ennemis et les brûlèrent sur leur tas de fascines.

C’est la période dure de la guerre de Cent Ans qui divise les français. D’un côté les tenants de la famille d’Orléans avec Charles, fils de Louis, et son beau-père le connétable d’Armagnac. De l’autre, les partisans de Jean sans Peur, les Bourguignons.

Les Bourguignons gagnent du terrain. Provins tombe malgré ses fortifications. En mai 1418, par trahison, ils entrent dans Paris, le connétable d’Armagnac est victime de ces journées sanglantes, le dauphin est emmené à Melun. Il se rend à Bourges où il installe son gouvernement provisoire, ayant des partisans en Picardie, en Île-de-France, en Brie et en Champagne.

Selon toute vraissemblance, le château de Montaiguillon est aux mains des Bourguignons, puisque le seigneur d’alors, Aimé de Choiseul, est favori du duc de Bourgogne. Il sera vite enlevé par les Armagnacs. Trois preuves appuient cette conquête (mais toutefois sans certitudes) :

• Le fait relaté plus haut, des bandes pro-bourguignonnes.
• Une proposition d’échange des prisonniers, en 1429 échange du frère du duc d’Orléans contre Huguelin de Saubertier, capitaine du château de Montaiguillon.
• Paiement par le duc de Bourgogne de la rançon d’un de ses serviteurs fait prisonnier par les Armagnacs à Montaiguillon.

Chronique de Charles VI, une bande brigands (ou Routier) tentent de prendre le château alors gardé par une petite garnison

Il y avait dans le voisinage, à six milles de Provins, un important château fort, appelé Montaiguillon, qui n’était gardé que par une faible garnison, parce qu’on le réputait imprenable, comme le précédent, à cause de la hauteur et de l’épaisseur de ses remparts flanques de grosses tours et environnés d’un fossé large et profond garni intérieurement et des deux côtés d’un fort revêtement en pierre. Une bande considérable de Brigands de la campagne, qui occupait les bois voisins, et qui commettait toutes sortes de dégâts daus la Brie, résolut de s’emparer de cette place, afin d’avoir une retraite sûre, quand ils revenaient de leurs courses dévastatrices. Après avoir vainement sommé la garnison de se rendre, si elle ne voulait être tout entière passée au fil de l’épée, ils firent un amas énorme de fascines pour combler les fossés, et parvenir plus facilement à hauteur des murs. Mais la fortune déjoua leur projet. Le bailli royal de Meaux, en ayant eu connaissance, rassembla aussitôt un nombre de gens de guerre et marcha vers le château en toute hâte. Il détacha en avant trente de ses hommes, armés de pied en cap. Ceux-ci, ayant trouvé les Brigands épars çà et là, comme un troupeau « le moutons, et sans défiance, car ils croyaient ces hommes de la garnison de Provins, fondirent tout à coup sur eux la lance en arrêt, et on criant de toutes leur forces : Aotrc-Dame et Armagnac ! En entendant ce cri redoutable, les paysans s’enfuirent avec la plus grande précipitation. Mais les autres hommes d’armes, survenant au même instant, en tuèrent quatre cents sans faire merci à aucun, quoique plusieurs offrissent à genoux de payer une bonne rançon. Puis, pour brûler les cadavres, ils firent mettre le feu aux fascines qui avaient été préparées. Le château fort fut ainsi mis pour longtemps à l’abri d’un coup de main.

Le conflit Armagnaco-Bourguignon devient Franco-Anglais. L’armée anglaise bien organisée est forte, bien payée et occupe la Normandie, l’Île-de-France, et entre en Champagne. De plus l’armée bourguignonne n’est pas négligeable et possède une bonne artillerie. L’armée française du sud de la Loire, est composée de pillards, vrais brigands, mal payés, vivant de vols, ainsi que de contingents Écossais et Lombards. Les partisans de l’île-de-France et alentours sont de meilleures valeurs. Aux soldats de métiers (en majorité des Bretons), se joignent nombre de paysans lassés des pillages.

En brie champenoise dans l’ancien diocèse de Troyes, Sézanne est la capitale des partisans du dauphin. Cette région s’étend de Vertus au nord-est, Trainel au sud, Montaiguillon à l’ouest et Romilly à l’est. Pays de forêts, cette zone de résistance, avec Montaiguillon en première ligne, commande le croisement de l’ancien chemin perré reliant Troyes à Senlis et la route de Provins à Sézanne. De plus, il sert aussi de refuge, de base de repos pour de nombreux coups de mains effectués dans la région, ainsi que sur la Seine (Nogent, Bray, Pont, etc…). Cette menace permanente incite les Anglo-Saxons à réagir en décidant le siège de Montaiguillon.

Les décès d’Henri V d’Angleterre le 31 août 1422, et de Charles VI le 21 Octobre 1422, ont des conséquences politiques et militaires.

Le dauphin Charles prend le titre de roi de France sous le nom de Charles VII. Le duc de Bedford, oncle du nouveau roi d’Angleterre Henri VI, prend le titre de régent de France. Charles VII reçoit des renforts, sa position est meilleure. Les dauphinois multiplient les succès : la prise de Pont-sur-Seine le 13 octobre 1422 et une tentative d’occupation de Provins. La population appuie les dauphinois par des coups de mains créant l’insécurité chez l’Anglais.

Celui-ci, pour assurer sa sécurité et ses voies de communications, décide de réduire le coeur de la résistance champenoise « Montaiguillon ». Bedford charge Thomas de Montagu, gouverneur de Champagne et de Brie, de conduire le siège. Mille hommes arrivent d’Angleterre venant s’ajouter à l’occupant, des impôts sont levés à Provins, à Troyes, non sans difficulté.

Du Berry, les dauphinois viennent en renfort vers la Champagne. L’armée anglaise quitte Troyes le 4 juin, elle prend Pont-sur-Seine qui, par représailles, est « arse et démolie ». La rive gauche de la Seine tombe à son tour. Le pont réparé permet le passage des vivres et machines de guerre, veuglaires et bombardes. L’armée anglaise, forte de 2000 à 3000 hommes, se présente devant Montaiguillon fin juin 1423, aux ordres de Thomas de Montaigu, comte de Salisbury.

Dans la forteresse, se trouvent 120 combattants, auxquels se joignent des paysans résistants des environs, commandés par Philippe de Melun rescapé du siège de Melun, seigneur de la Bourde, Tugdual le Bourgeois, écuyer breton de bonne réputation et courageux, et Prégent de Coëtivy, gentilhomme breton qui se trouvait dans la région et chercha refuge dans la forteresse : il en prend le commandement.

Début du siège par les Anglais

Tout est tranquille aux alentours : renfermés dans leur forteresse, Prégent de Coëtivy et ses compagnons s’occupent à vider quelques brocs de vin pour se reposer de leurs fatigues, en devisant de la longue guerre qui décime la France. Chacun sent que l’avenir, comme le présent, comme le passé, est gros de malheurs ; qu’il y a dans l’air quelque chose de lourd et de terrible, comme lorsqu’un orage se forme ; et ils se disaat que l’orage venant à éclater, il pleuvra encore bien du sang. Sur la ligne des tours qui enserre le colosse de granit, on distingue de distance en distance les gardas et le bruit monotone de leurs pas. De temps en temps ces mots : Sentinelles, veillez ! s’élève d’un point, et comme un écho, parcourent de jalons en jalons toute la ligne circulaire pour revenir mourir à l’endroit d’où us sont partis. Tout à coup, une sentinelle crie d’une voix puissante : Aux armes, aux armes ! Voici l’ennemi ! O Montaiguillon ! à ce cri, tout en toi vient tressaillir : un souffle de guerre t’a fait frissonner comme la feuillée sous le vent précurseur de l’orage. Voici les hommes d’armes qui se dressent à la herse, aux créneaux, aux mâchicoulis ; voici les lances, les piques, les épées ! le fer s’agite, se heurte ; tout va, chef et soldats ; la bannière se gonfle à la brise sur la tour du beffroi.

La trompette sonne : Aux armes ! Voivi l’ennemi !

En effet, à droite et à gauche du château tourbillonne un nuage de poussière, au milieu duquel les armures scintillent çà et là comme des éclairs. – Procc/la equestrisl une tempête à cheval ! – Ce sont les Anglais. « En ce temps-là, dit Enguerrand de Monstrelet, alla le comte de Salisbury, atout grand’ puissance, assiéger la forteresse de Mont-Aiguillon, en Champagne, par l’ordonnance et commandement du duc de Bedford qui se disait régent de France ; lequel Salisbury était pour lors gouverneur du pays de Champagne et de Brie : lequel siège il continua par moult longue espace de temps, en faisant plusieurs assauts par divers engins et autres instruments de guerre. Et y fut bien six mois environ. Toutefois, ce temps durant, furent livrés plusieurs assauts àla forteresses, et, par diverses manières de les assiéger, furent moult oppressés. Et pouvoient être dedans jusques à six vingts combattants. »

Montaiguillon est défendu par cent vingt hommes d’armes, contre une armée anglaise commandée par Salisbury. Déjà, depuis plusieurs mois, les assiégés tiennent les ennemis. – « Ceux de dedans écrit des Ursins, non esbahis, ni effrayez de tout cela, ayant bonne volonté et résolution de se défendre, souvent saillloient sur leurs ennemis et fort les grevoient tant de traicts que austrement, dont ils tuoient plusieurs. »

Contre attaque des assiégés par Prégent de Coëtivy

Mais Prégent de Coëtivy a résolu de déchirer cette ceinture de fer qui étreint le château à travers sa ceinture de murailles et une sortie est décidée. Les chevaux sont sellés, et en un instant tous sont prêts. La herse de la porte se lève et laisse sortir une poignée de braves. Celui qui s’avance le premier, couvert d’une épaisse armure, monté sur un cheval de bataille, c’est Coëtivy. Aux arçons de sa selle de guerre pend, du côté droit, une masse d’armes pesante et dentelée. – « En avant ! » s’écrie-t’il, et son cheval est parti au galop. Aussitôt, tous, répétant ce cri, s’élancent en suivant leur pennon et arrivent ainsi à grande course et la lance en arrêt au milieu du camp ennemi.

Les Anglais, voyant fondre sur eux cette poignée de Français, se préparent à la hâte à les charger. Le terrain vide qui séparait les combattants a disparu sous le sabot des chevaux, et tous se rencontrent avec un grand bruit. Ils se heurtent, coursier contre coursier, fer contre fer. L’agilité des Français leur a donné l’avantage, et déjà sont renversés nombre d’ennemis tués ou blessés. Les lances sont brisées, et voici que la hache et l’épée sifflent, flamboient, et ouvrent un combat d’homme à homme, de corps à corps, avec ses ruses d’adresse, ses efforts de géant.

Prégent de Coëtivy est au plus fort delà mêlée, culbutant hommes et chevaux. Cependant, la muraille de fer qu’il a ouverte devant lui s’est refermée sur lui, effaçant sa trace comme la vague efface le sillage d’un navire, et le presse comme pour l’étouffer. Il a vu le péril : il est temps de rentrer dans la forteresse. Il jette son épée, laisse tomber la bride de son cheval, puis, saisissant à deux mains sa lourde masse d’armes, il crie aux siens : « A moi ! » s’élance en frappant sur les rangs ennemis comme un batteur dans une aire, et se retrouve bientôt à la herse, qui se lève de nouveau et le laisse rentrer avec sa troupe, sans que les Anglais osent le poursuivre. Les quelques hommes d’armes demeurés sur les tours, témoins anxieux de cette horrible mêlée, racontèrent qu’à chaque coup que frappait le chevalier breton, il abattait un Anglais ; car, lorsque sa masse ne fendait pas l’armure, elle assommait l’homme. Il balaya ainsi des rangs entiers. Salisbury songe à lever le siège, et auparavant il veut tenter un dernier moyen de s’emparer de Montaiguillon. Il fait percer une mine ; elle approchait déjà du mur, lorsqu’un homme d’armes du château, placé dans le souterrain, entend un bruit de pioche. Coëtivy ordonne une contre-mine. Après quelques heures de travail, les Anglais et les Français ne se trouvent séparés que par un espace à peu près de l’épaisseur d’un mètre. Cet espace est effondré, et de part et d’autre les hommes d’armes commencent de se charger rudement dans cet étroit passage, où l’on peut à peine se tenir debout et où les éclairs des épées jettent seuls une lueur fauve et fuT gitive. Les Anglais prennent la faite, et « il y eust ésdictes mines, dit toujours des Ursins, de beaux faicts d’armes faicts. »

En 1424, forcé de marcher à la rencontre des troupes de Charles VII, vers Auxerre, le comte de Salisbury laissa devant Montaiguillon assez de monde pour surveiller la place, et parti avec son armée. Pendant son absence, une partie de la garnison, pour éviter la faim, sortit. Les assiégés manquaient de vivres depuis longtemps ; ils n’avaient plus de pain et avaient mangé leurs chevaux. Réduits à une trentaine d’hommes, les Français tenaient ainsi, lorsqu’ils virent un matin foisonner, s’agiter, marcher l’horizon, – un horizon d’hommes ! Ils crurent d’abord que c’était un renfort qui leur arrivait, mais ils s’aperçurent bientôt de leur méprise : c’était Salisbury qui revenait avec le duc de Suffolk et toute l’armée anglaise. Le siège durait depuis plus d’un an. Désespérant d’être secourus, les assiégés entamèrent des négociations, et les restes de la garnison se rendirent prisonniers, « par condition qu’ils payeroient pour sauver leurs vies vingt-et-deux mille saluts d’or, dont pour ladicte somme fournir, demourèrent en hostage quatre des principaux jus-ques l’accomplissement d’icelle. Et se partirent les compagnons sous bon sauf couduict, réservé ceulx qui austres fois avoient faict serment de la paix finale qui avoit esté jurée entre les roys de France et d’Angleterre. Et quand tous s’en furent partis (connue dict est), la forteresse fut abattue et du tout démolie. » Des Ursius ajoute que « prisoit fort le dict comte (Salisbury) la vaillance de ceux de dedans. »

En effet, contrairement à ce que l’on voit au cinéma, les défenseurs des châteaux forts ne se protégeaient pas à l’abri des merlons (intervalles pleins) et ne se battaient pas depuis les créneaux (espaces vides). Avec des armes de jet à tir tendu, par exemple des arbalètes, il devient impossible de se présenter ainsi exposé aux créneaux, car il serait suicidaire de s’y pencher pour atteindre les assaillants parvenus au pied du mur.

Les défenseurs se plaçaient donc dans les hourds en bois. Les planchers étaient percés de trappes à couvercles mobiles qui permettaient d’observer le pied de la muraille et de faire tomber des projectiles sur les assaillants. Les parois latérales des hourds étaient aussi ajourées, ce qui permettait de tirer ou de lancer des projectiles. Le bois étant cher et putrescible, ces ouvrages étaient presque toujours démontés et entreposés en temps de paix.

À Montaiguillon, les hourds n’étaient installés que sur les tours et auraient été de même modèle que ceux de Dourdan.

La plus grande cave devait servir à entreposer des approvisionnements de toute nature. Une poterne (petite porte intégrée dans la courtine est) en débouche dans le fossé. Cette poterne, contrairement à celle située à l’ouest, sous le pont-levis, n’était pas protégée par un assommoir. Peut-être y avait-il une bretèche (avant-corps servant à défendre la porte) en haut de la courtine ? Mais celle-ci n’est pas visible.

La seconde cave est plus petite, de forme cruciforme, voûtée en berceau et aérée par une cheminée débouchant dans la cour intérieure. Il s’agit vraisemblablement d’un chais pour l’entreposage de tonneaux.

De cette salle en croix, l’imagination populaire faisait partir deux souterrains : l’un allant à Nesle-le-Reposte et l’autre à Provins. mais il n’en est rien.

Des constructions souterraines existent bien sûr dans de nombreux bâtiments médiévaux. Nombre de châteaux forts, de places fortes, de villes et de villages médiévaux ainsi que des églises, possédèrent ainsi des aménagements souterrains à usage divers (souterrains-refuges à Provins, souterrains de fuite ou à usage militaire tactique à Coudray par exemple), voire tout simplement des lacis de caves étagées sur plusieurs niveaux ou des carrières souterraines (comme sous le château de Coucy). Mais des souterrains légendaires de trois ou quatre kilomètres de long, reliant deux châteaux entre eux, n’ont jamais été découverts. Les historiens des forteresses médiévales ne croient pas à l’existence fréquente de communications souterraines entre bâtiments ou de galeries de fuite en cas de siège. Ces dispositifs architecturaux seraient demeurés assez rares, mais existent cependant de façon incontestable comme le souterrain de fuite du château du Paluel.

Mais aucun souterrain n’a été découvert à Montaiguillon. N’oublions pas le siège de 1423. Affaiblis et malades, les dauphinois se rendirent en février 1424. S’il y avait un souterrain, soit ils auraient fui, soit ils auraient été approvisionnés en toute discrétion et auraient tenu beaucoup plus longtemps.

Entre les tours T1 et T2, se situe le logis du gouverneur. Il est éclairé par une grande baie en arc brisé, défendue par une grille en fer. C’est la seule fenêtre qui donne jour à l’extérieur du château, au-dessus du fossé.

Il reste, en partie basse des ébrasements de la fenêtre, des traces de bancs de pierre qu’on appelle des coussièges. Le logis était chauffé par une grande cheminée de type champenois. Le château lui-même était bien pourvu en chauffage : le premier étage de la tour T2, les salles résidentielles et probablement la salle par laquelle on accède aux caves étaient aussi dotées de cheminées. On voit d’ailleurs sur le bas du pignon, le conduit d’une cheminée.

Le carrelage

Il est à remarquer que, dans tous les arts et industries qui se rattachent à l’architecture, le XIIe siècle a, sur le XIIIe, une grande supériorité d’exécution. Les vitraux, les peintures, les sculptures, dallages  incrustés et carrelages du XIIe siècle et nous dirons même la construction des édifices, dénotent un soin et une recherche que le XIIIe siècle, préoccupé de ses grandes conceptions, abandonne. Le procédé de fabrication des carrelages du XIIe siècle, soit qu’ils fussent composés de pièces enchevêtrées, soit qu’ils fussent incrustés, exigeait beaucoup de temps, un grand nombre d’opérations successives, une main-d’oeuvre lente. Au XIIIe siècle, on se contente de la brique rouge estampée, incrustée d’une terre blanc-jaune et couverte d’un émail transparent.

Il n’est pas impossible que le carrelage du logis du château de Montaiguillon soit identique à celui du château de Coucy, soit un assemblage de quatre carreaux complétant un dessin circulaire. La fabrication de ces carreaux est grossière ; nous sommes ici bien éloignés de la finesse et de la pureté des carreaux du XIIe siècle. En fait, en simplifiant l’exécution, on obtient des produits plus nombreux, moins longs à fabriquer et plus économiques.

De plan rectangulaire, elle occupe l’angle nord-est de la cour. Elle est indépendante des courtines. Son autonomie est assurée par un verrouillage intérieur des portes, que des barres de bois transversales tiennent fermées. Les fenêtres sont protégées par des grilles. Les ouvertures donnant sur la cour sont en arcs brisés, tandis que celles qui ornent le chevet consistent en trois baies formant triplet.

De la fenêtre qui donne sur la cour, on observe que l’un des jambages en ébrasement a conservé à la naissance de la voussure son claveau-sommier qui montre le départ d’un arc brisé à double ressaut.

À l’intérieur de la chapelle, il n’y avait pas de bancs, on y priait debout. le sol était carrelé jaune et vert (constat lors de fouilles archéologiques), soit en totalité, soit à l’emplacement de l’oratoire (statue de sainte Marguerite).

Après le démantèlement du château en 1613, la chapelle a été vendue aux enchères en 1652. Elle renfermait une statuette en pierre fine polychrome représentant sainte Marguerite écrasant le dragon.

Cette statuette fut transférée à Villenauxe-la-Grande (Aube), d’abord à la chapelle de Trioux en 1674, ensuite dans l’église Saint-Pierre-et-Saint-Paul en 1797. C’est seul mobilier connu et accessible au public.

Sainte Marguerite : l’histoire de la Légende Dorée

Sainte Marguerite d’Antioche (décédée en 304) est commémorée dans l’église latine le 20 juillet.

Son histoire est très légendaire. Son existence historique fut mise en question et elle fut même déclarée « apocryphe » par le pape Gélase I en 494. Cependant, la dévotion à sainte Marguerite a ressurgi dans l’église latine à la période des croisades. Celle-ci, dont Jeanne d’Arc entendit les voix en 1426, est généralement représentée victorieuse de Satan prenant la forme d’un dragon. Elle est identifiée avec Pélage (terme grec) et Marine (terme latin).

Marguerite était fille d’un prêtre païen nommé Aedesius. Elle fut réprimandée par son père à cause de sa foi chrétienne et se retira dans la campagne chez une mère nourricière qui gardait les moutons. Un gouverneur lui demanda le mariage au prix de sa renonciation à sa foi chrétienne. À la suite de son refus, elle fut torturée cruellement et c’est alors que divers miracles sont racontés. Un de ces miracles met en place Satan sous la forme d’un dragon qui avale Marguerite vivante, mais elle survit grâce aux effets d’une croix qu’elle portait. Cette croix irrita l’estomac du dragon qui, par la suite, vomit Marguerite vivante. L’art la représente souvent en train d’échapper ou bien s’élevant au-dessus d’un dragon.

Dans la tour allongée T1, la voûte est couverte (comme on l’a déjà vu) d’une voûte en berceau plein cintre maçonnée sur toute sa longueur pour se terminer en cul-de-four dans l’avancée semi-cylindrique.

Mais pour des raisons d’économies, le château étant à destination militaire et non pas seigneuriale, et de rapidité, car sa construction a dû débuter pendant une période trouble, la voûte de la tour T9 n’a été construite que sur la partie côté cour. À l’avant, le plancher est en bois, comme les planchers des étages des autres tours.

Ce plancher en bois a fragilisé l’édifice. Pendant le siège de 1423, minée plusieurs fois, la tour s’écroula et tua une quarantaine d’Anglais.

Durant l’occupation du château, les nouveaux résidents réparèrent à la hâte le mur, mais il est de moindre épaisseur que celui d’origine. On remarque qu’ils ont employé des meurtrières nettement différentes des archères. Elles sont aménagées pour le tir d’armes à feu et protégées par un masque en pierre, en deux morceaux, percé d’un trou, il s’agit de canonnières.

Au premier étage, la pièce, comme les autres pièces du château, était éclairée par des fenêtres étroites. Il y avait soit des volets intérieurs, soit de la toile huilée ou cirée, ou bien rien. Elle pouvait être confortable pendant les saisons chaudes mais plus pénible en hiver, car elle n’était pas équipée de cheminée comme le logis du gouverneur ou les salles résidentielles.

Dans ce château fort, les caves, les écuries, les bâtiments de service et les logements de la garnison sont rationnellement distribués autour de la cour : celle-ci se trouve entièrement dégagée, ce qui facilite les manoeuvres de la garnison et la porte charretière est toujours bien protégée, mais des poternes sont ouvertes dans les courtines. Tout est conçu pour que la garnison puisse agir rapidement à l’intérieur du château comme à l’extérieur, où les ouvertures facilitent les sorties en cas de siège. Ainsi au premier étage, dont une des portes accède directement au chemin de ronde, pouvait très bien servir de logement aux soldats. Ils y dormaient à même le sol sur un lit de paille, alors que le gouverneur et ses invités disposaient d’un lit d’herbes odorantes ou d’une natte constituée d’un tissu de paille ou d’un lit.