Prieuré de Sainte-Gauburge

Église prieurale et paroissiale jusqu’à la Révolution française. Église paroissiale de 1791 à 1812. À cette date, la commune de Sainte-Gauburge devient un hameau. En 1818, la commune de Saint-Cyr-la-Rosière la transforme en chapelle oratoire.

En 1903, classement au titre des Monuments Historiques. L’architecture en est composite en raison du chevauchement des constructions en calcaire extrait d’une carrière située à proximité du site et fermée au début du XIXe siècle.

L’intérieur

L’église adopte un plan basilical orienté : une nef de cinq travées, sans collatéraux, prolongée par un choeur de trois travées fermé par un mur de chevet à trois pans. Sur le mur sud, s’ouvre la chapelle Saint-Sébastien consacrée le 24 septembre 1509 et insérée dans la base du clocher. Les travées de l’église sont délimitées par les faisceaux de triple colonnettes à chapiteaux feuillagés correspondant aux contreforts extérieurs. Des arcs s’élancent au-dessus des chapiteaux, plaqués contre les murs de la nef, seules traces des voûtes d’ogives qui auraient dû prendre place sur ces chapiteaux. Il est probable que la construction du choeur au début du XIVe siècle a imposé une nouvelle décoration au niveau de la nef.

Les ouvertures s’échelonnent du XIIe au XVIe siècles : baies fermées par des arcs en plein cintre puis par des arcs brisés. La charpente, en chêne, est datée du XIVe siècle. Les chevrons forment les fermes de la charpente.

Le bâtiment qui abrite le logis des moines est attenant à l’église, au nord de celle-ci. Édifié au XIIe siècle, il est reconstruit en partie au XIVe siècle et la tour escalier est ajoutée au XVIe siècle. Le premier étage est reconstruit au XVIIIe siècle.

Adossée au bâtiment, une tour octogonale supporte une tourelle en encorbellement. La tour contient un escalier en vis qui se termine sous une voûte gothique octopartite. cette voûte repose sur des corbeaux de pierre sculptés. Les façades de la tour sont percées de fenêtres à meneaux ornées de personnages et d’animaux sculptés. De part et d’autre de la fenêtre inférieure, deux apothicaires sont représentés, l’un avec son mortier, l’autre tenant un sac de simples. Les fenêtres, bouchées au XIXe siècle, sont aujourd’hui rouvertes. Chaque étage est orné d’un cordon de feuilles de vigne et de raisins.

Le logis des moines contient également au rez-de-chaussée la chapelle du prieur, la sacristie, la salle capitulaire et une salle voûtée. Les différentes ouvertures du bâtiment sont encadrées par des moulures et des guirlandes richement sculptées, particulièrement la porte d’entrée, surmontée d’un dais abritant une statue de la vierge.

Le premier étage contient une pièce à boiseries.

Le prieuré de Sainte-Gauburge relève de l’ordre bénédictin, ce que reflète son organisation architecturale : aux bâtiments conventuels répondent les bâtiments agricoles. L’espace de prière, réservé aux moines, s’organise autour du cloître : logis des moines, logis du prieur, église. Un bâtiment aujourd’hui disparu et dont on ne connaît pas l’affectation, fermait cet espace.

Le logis des moines, fortement remanié aux XVIe et XVIIIe siècles, comprend au rez-de-chaussée quatre salles qui peuvent remonter au XIIIe siècle : la chapelle du prieur, l’armarium, la salle capitulaire et le réfectoire. À l’étage se trouvait les appartements du prieur et au dessus, sous les combles, les cellules des moines.

À la fin du XVe et au début du XVIe siècle, de grandes transformations s’opèrent dans le bâti. Le logis des moines se dote d’une tour d’escalier, à la manière des manoirs (Courboyer, la Vove). Le cloître disparaît, remplacé par une simple galerie le long du logis des moines. Le prieur commendataire, Jacques Croquet, réaménage le bâtiment nord pour en faire son logis, désormais connu sous le nom de « logis du prieur ». Ainsi, le système de la Commende se traduit par une sectorisation des bâtiments prieuraux : désormais le prieur possède son propre logis. Cependant, les prieurs n’y résidant qu’occasionnellement, ce logis est occupé par les fermiers généraux, tout du moins le rez-de-chaussée.

Au XVIIIe siècle, le logis des moines est réinvesti par les prieurs. Des travaux sont entrepris au premier étage, rendant plus confortable les anciens appartements. Des baux signalent qu’il restait à l’usage exclusif du prieur : « demeure excepté du présent bail le premier étage de la maison prieurale ». Le bail du 17 octobre 1778 est plus précis encore puisqu’il indique que le prieur se réserve « la chambre de dessus le fournil pour en faire s’il le juge à propos l’auditoire de sa seigneurie ».

Les vestiges les plus anciens du prieuré se trouvent dans l’église, qui était à la fois prieurale et paroissiale. Ils sont datés des XIe-XIIe siècles. En 1509, le clocher est construit, dont la base est occupée par la chapelle Saint-Sébastien.

Un marché passé entre Jacques Abot, prieur, et Michel Biseau, marchand charpentier et couvreur à Saint-Cyr-la-Rosière, le 25 octobre 1731, prévoit entre autres la réfection des toitures de l’église. Les matériaux nécessaires seront fournis par l’artisan, à l’exception de l’ardoise du clocher, dont le prieur se chargera.

Une visite épiscopale du 1er juin 1743, fournit de précieuses indications sur l’édifice. L’évêque de Sées, Louis François Neel de Christot, s’émerveille de ses propositions, mais il constate que la nef « était autrefois voûtée, mais la voûte est tombée, et celle du choeur ne paraît pas trop assurée ». Si l’état d’ensemble de l’église semble à peu près correct (excepté la voûte), la chapelle Saint-Sébastien apparaît en piteux état. L’évêque prend donc la décision suivante : « faute de satisfaire à la présente ordonnance avant prochain, (…) l’église demeurera interdite dans ledit temps ».

Bâtiment réservé au Prieur comprenant des pièces de vie et une salle de réception et d’apparat. À la Révolution, le Prieuré est acheté et perd l’une de ses fonctions, celle du spirituel, seule perdure la fonction agricole. Néanmoins, cette importante exploitation continue à s’insérer dans le champ économique de la région. Les fermiers installent leur logement dans ce logis, créent des divisions intérieures et transforment le premier étage en grenier à blé.

Les réaménagements et les constructions du XVe et du XVIe siècles

À l’est, la jonction avec le logis des moines est encore visible : portes de communication et souche de cheminée. Cette liaison semble avoir été détruite à la fin du XVIIe siècle. Sur le pignon ouest, deux baies : l’une a été remaniée et l’autre porte extérieurement une grille de protection encadrée par un masque humain et un crapaud.

Au premier étage, au nord, la salle a reçu sur la cheminée et trois de ses murs, un décor peint recouvert d’un badigeon au début du XXe siècle. Cette fresque a secco n’est pas présente sur le mur sud. Une cloison légère (lattage, emplissage de moellons, finition en terre et chaux) isolait cette salle de l’axe de circulation formé par la coursière extérieure.

Ces peintures de la Renaissance sont rares en Normandie. Celles-ci ont été réalisées au début du XVIe siècle (avant 1553, date inscrite sur la cheminée). Par chance, nous avons une description de ce décor par l’abbé Barret en 1900 :

Ce ne sont partout, sur les pans de la cheminée, sur les murs voisins, que feuillages, fleurs et fruits, animaux fantastiques, un pêle-mêle prodigieux de verts et de rouges, avec des têtes de chimères, en noir, qui le long des fenêtres forment une riche bordure… sur les tailloirs des colonnettes courtes qui soutiennent le manteau deux cartouches portant cette date et ces initiales : à droite 1553, F.D. ; à gauche F.C.

Le dessus de la cheminée est porte une inscription en lettres noires sur fond rouge : tota pulchra es Maria et macula non est in te, phrase d’introduction du cantique des cantiques, 4,7 : Tu es toute belle ma bien aimée (et sans tache aucune).

Avec cette troisième cheminée, le programme ornemental devient plus net : une dévotion particulière à la Vierge, figure du Nouveau Testament, pendant de la chute d’Adam et Eve de l’Ancien Testament. Une grande campagne de travaux semble avoir été entreprise à cette époque, englobant successivement la décoration de la chapelle Saint-Sébastien, la tour d’escalier et le logis du Prieur (extérieur et intérieur).