Château de Saumur

Son histoire

Le château de Saumur a connu ses premières fortifications sous Thibaud Ier le Tricheur, comte de Blois, au Xe siècle. Les premières pierres sont posées autour de l’abbaye bénédictine de Saint-Florent. En 1026, il devint propriété du comte d’Anjou, le célèbre Foulques Nerra qui le légua à ses héritiers Plantagenêt. Philippe Auguste, roi de France et capétien, l’annexa à la couronne. Il brûla les premières fortifications cette même année avant de faire construire un donjon de forme barlongue et des contreforts.

En 1227, Saint Louis fait rehausser le fort puis, à partir de 1367, Louis Ier d’Anjou, petit-fils de Philippe VI, fait remplacer les vieilles tours rondes par des tours octogonales. René d’Anjou améliore sensiblement le confort de l’ensemble du château qu’il surnomme le « château d’amour », lequel figure dans les Très Riches Heures du duc de Berry (folio du mois de septembre y représentant les vendanges).

Au XVIe siècle, un architecte-militaire italien resté sous le nom de Bartholomeo (vraisemblablement le père d’Ercole Negro), renforce les défenses du château en y construisant une enceinte selon un tracé à l’italienne. Le château devient ensuite une prison sous l’ordre de Napoléon. Les travaux prennent 6 ans mais les cellules ne seront utilisées que 3 mois jusqu’à l’exil de Napoléon. Il devient ensuite un dépôt de munitions sous Louis XVIII mais les habitants de Saumur se plaignent souvent des explosions qui ont lieu dans le château. C’est en 1862 qu’il est classé Monument Historique. Au début du XXe siècle, la ville rachète le château à l’État et le rénove progressivement, y installant un musée des arts décoratifs (donation du comte Charles Lair pour une majeure partie des œuvres exposées, céramique et mobilier) ainsi que celui du Harnachement.

Le 22 avril 2001, la partie ouest du rempart nord s’est effondrée et a endommagé une partie des habitations situées en contrebas. Il s’ensuivit un chantier de stabilisation du sous-sol et de reconstruction du rempart qui s’est achevé en 2007.