Château de Vincennes

À partir du XIIe siècle, les rois occupent une résidence de chasse à Vincennes, appelée le manoir capétien en référence à la dynastie des rois qui l’a édifiée. Saint Louis y séjourna régulièrement au XIIIe siècle. Ce bâtiment, dont il ne subsiste que quelques vestiges, fut détruit en 1654.

Le XIVe siècle, une période d’instabilité

Durant la guerre de Cent Ans, le roi de France, Jean II le Bon, est prisonnier à Londres. La population parisienne, sous la conduite d’Étienne Marcel, se révolte alors et conteste, en 1357-1358, l’autorité du dauphin, le futur roi Charles V. Ces troubles conduisent ce dernier à ordonner dans tout le royaume des travaux de mise en défense et à achever à Vincennes, la construction du donjon.

Le donjon, d’une hauteur de 50 m, est alors le plus haut d’Europe. Il a la forme d’une tour carrée de 5 étages, de 16,20 m. de côté et dont les murs ont une épaisseur de 3,25m. Il est flanqué de quatre tourelles d’angle qui assurent une fonction de contrebutement. Son sommet est pourvu d’une terrasse pouvant accueillir des machines de guerre de type catapulte et d’une tourelle de guet de 8 m. de haut, aujourd’hui mutilée.

Le château de Charles V

La construction du donjon débute vers 1340. Philippe VI en pose les fondations en 1361. Jean II le Bon reprend les travaux qui s’interrompent à sa mort, au niveau du deuxième étage. Son fils, Charles V, donne une tout autre ampleur au projet en décidant de bâtir à Vincennes une véritable ville royale fortifiée, nouveau siège du royaume de France. Il fait achever la construction du donjon dans ce sens en apportant d’importantes modifications au projet originel. On sait que le roi s’y installe dès 1367, deux ans avant son achèvement. Il ordonne ensuite la construction d’une enceinte rectangulaire de près d’un kilomètre de périmètre, réalisée entre 1373 et 1380, rythmée par neuf tours et entourée d’un profond fossé.

L’architecture défensive du donjon

Édifié pendant la Guerre de 100 ans, le donjon de Vincennes est la forme la plus aboutie de l’architecture défensive du milieu du XIVe siècle. Un pont dormant en pierre (inamovible) complété par un pont-levis en permet l’accès. Un châtelet pourvu d’une herse et d’un assommoir et précédé d’une barbacane en protège l’entrée ; une chemise aux murs crénelés, armée de meurtrières, de mâchicoulis, d’escarpes talutées afin de faire rebondir les projectiles, et entourée de douves vient en assurer la protection. Il est une véritable forteresse destinée à mettre à l’abri le roi en cette période trouble.

Le châtelet et son décor sculpté

Le châtelet protège l’accès principal à la cour du donjon. Il est le point de fermeture du système défensif formé autour du donjon par la chemise, les fossés profonds et le pont-levis.
Outre sa fonction défensive, le châtelet était aussi au Moyen Âge une belle entrée qui conduisait à la résidence du souverain et était orné à ce titre d’un décor remarquable. Logées dans des niches, au dessus du portail, les statues de Charles V et de son épouse Jeanne de Bourbon qui encadraient celle de saint Christophe ont malheureusement disparu. Au-dessus, la fenêtre centrale en arc brisé, qui éclaire le cabinet de travail du roi, était surmontée d’une statue de la Trinité. Le roi, d’une grande dévotion, travaillait ainsi sous sa protection.

Les sculptures du couple royal, qui accueillaient les visiteurs à Vincennes, devaient, très certainement, comme celles conservées au Louvre, être réalisées dans un style très réaliste qui servait la mise en scène publique de l’image du souverain. Charles V est le premier roi dont les sujets voient et connaissent le visage. La statue de Saint Christophe qui complétait cet ensemble, avait, pensait-on alors, la vertu de protéger de la « mal mort » (la mort subite) la journée durant celui qui l’avait regardée.

De chaque côté des niches subsistent les contours de quatre blasons. Leur décor a été bûché en 1793. S’y trouvait le dessin des armes de France, par un écu aux fleurs de lys surmontant un dauphin.

La présence du dauphin sur le blason de Charles V s’explique par le fait qu’Humbert II de Viennois avait cédé au roi de France, en 1349, ses terres du Dauphiné à condition que le titre de Dauphin soit porté par l’héritier du trône. Le futur Charles V fut le premier prince à être ainsi désigné.

Construites au XIXe siècle à l’abri des remparts, ces casemates exposent trois maquettes. La première permet de situer l’ensemble palatial avec le donjon et sa chemise, la Sainte Chapelle, l’enceinte extérieure et les pavillons royaux du XVIIe siècle. La seconde est un écorché du donjon. Il permet de visualiser la disposition des espaces dans l’appartement royal au deuxième étage, avec la salle centrale, l’oratoire, la chapelle, la salle du trésor, l’étude et les latrines.

Les moulages tactiles représentent le lion ailé et un ange musicien, deux éléments du décor architectural des premier et deuxième étages du donjon.

Cet escalier extérieur, véritable escalier d’honneur permettant l’accès au châtelet et à la courtine depuis la cour, est ouvert de cinq baies superposées qui lui procurent un éclairage naturel. Le somptueux décor sculpté qui existait à l’origine a malheureusement disparu ; il contribuait à la mise en scène des allées et venues du roi et de sa cour, visibles par les claires-voies.

Cet escalier hors-œuvre, conçu par Raymond du Temple, « maître des œuvres du roi » Charles V, et auteur d’un escalier similaire, « la Grande vis », commandé par le roi en 1364 pour le Louvre, a connu une grande postérité dans l’architecture française de la Renaissance. Il a inspiré, en particulier, le superbe escalier du château de Blois.

La chemise du donjon assure une double fonction :
– défensive d’une par et à laquelle participent les mâchicoulis, les créneaux ainsi que les échauguettes des 4 angles et les archères. Les gardes assuraient la surveillance du site depuis la courtine.

– de plaisance d’autre part : à l’époque médiévale, ce chemin de ronde servait de promenoir au roi, d’où il pouvait scruter les alentours. Au sol, au centre du passage, on remarque des petits trous ronds : ils servaient à l’évacuation de l’eau de pluie qui était récupérée dans des citernes placées dans la cour du donjon. Le chemin de ronde n’était donc pas couvert au temps de Charles v et les tourelles étaient coiffées d’un toit-terrasse crénelé.

C’est au XVIIe siècle que l’on a dressé cette belle charpente et coiffé les tourelles d’un toit en poivrière.

Les nervures de la croisée d’ogives conservent encore quelques traces de polychromie. On y distingue des fleurs de lys.

De cette terrasse, le point de vue dégagé permet d’embrasser du regard l’ensemble du château : à gauche, la tour du Village ; au centre, la Sainte-Chapelle ; à droite, le portique Le Vau et les pavillons royaux classiques. Nous voyons également une partie de l’enceinte avec ses neuf tours.

L’enceinte

Cette enceinte mesure plus d’un kilomètre et protège une surface équivalente à celle d’une ville médiévale. Plusieurs centaines de personnes y vivaient. Son ampleur traduit la volonté d’établir un nouveau centre décisionnel qui rassemble autour de Charles V ses proches, sa cour et ses collaborateurs.

L’enceinte est scandée de neuf tours : trois voies d’accès fortifiées (les tours du Village, du Bois et des Salves), qui sont des tours d’entrée, et six tours de flanquement qui permettaient les tirs de projectiles. Au nord, la tour du Village, construite vers 1375, constituait l’entrée principale du château au Moyen Âge. C’est la plus grande des neuf tours de l’enceinte. Deux tourelles comportant des créneaux coiffent le sommet.

Les tours du château de Vincennes

 l’origine, toutes les tours mesuraient environ 40 m de haut et assuraient des fonctions résidentielles, domestiques ou de stockage. Pourvues de cheminées, de nombreuses fenêtres, d’escaliers, et de latrines, parées d’un très beau décor sculpté, elles constituaient un ensemble résidentiel d’environ 33 chambres, d’une superficie totale de 3000 à 3500 m2, qui était destiné à la famille et aux proches du roi. En 1796, le Directoire installe à Vincennes l’arsenal de Paris. C’est le début de l’implantation militaire dans le château. En 1808, Napoléon décide d’agrandir l’arsenal. Les tours servent alors d’entrepôts et sont écrêtées entre 1805 et 1820, afin de pouvoir recevoir de l’artillerie. Seule la tour du Village conserve sa hauteur d’origine. La tour du Bois, elle, avait été transformée au XVIIe siècle par l’architecte le Vau en arc de triomphe pour le roi Louis XIV.

La cloche canoniale

En 1369, Charles V commande la cloche placée sur le campanile qui domine la terrasse. Elle sonnait les heures canoniales, c’est-à-dire les heures de la journée correspondant à la récitation de certaines parties du bréviaire (livre de prière). Cette cloche est une copie fondue en l’an 2000 ; l’originale se trouve à l’intérieur de la Sainte-Chapelle.

L’implantation systématique d’horloges par Charles V dans ses résidences correspond à une préoccupation religieuse. Le roi divisait la journée de vingt-quatre heures en trois parties de huit heures : une consacrée aux oraisons et à son travail intellectuel, une autre aux affaires du royaume, la dernière à son divertissement personnel et à son repos. Selon la femme de lettres Christine de Pisan, fille du médecin de Charles V, le roi se rendait à la messe chaque jour et relisait la Bible chaque année.

Cette salle de plan carré était le lieu de travail quotidien du roi. Les tourelles latérales étaient occupées par ses notaires secrétaires. Au nombre de huit, ils se relayaient deux par deux auprès du souverain pour rédiger les ordonnances au bas desquelles il apposait sa signature. De ce petit cabinet de travail, le roi dirige donc tout le royaume.

Cette pièce est équipée aujourd’hui d’une animation numérique appelée « réalité augmentée ». Des capteurs accrochés au mur permettent de voir sur une tablette numérique la pièce reconstituée virtuellement telle qu’elle était au Moyen Âge, avec ses couleurs chatoyantes, son mobilier et ses décors peints.

La rationalisation du gouvernement

Les institutions du royaume se composent, à l’époque de Charles V, du Parlement, de la Cour des comptes, des sénéchaux, des baillis des régions et des conseillers (chancelier, connétable…). Ces derniers ne sont plus choisis selon leur naissance mais pour leurs compétences. Ce sont des universitaires, des légistes ou des financiers. Ils sont pairs ecclésiastiques ou laïcs. Avec Charles V et la naissance de l’État moderne, l’impôt – « les aides » – devient permanent et il est renforcé par « la décime » prélevée sur le clergé.

Sade fut enfermé à deux reprises à Vincennes. Après un premier séjour de quinze jours, il est de nouveau incarcéré à la demande de sa famille le 13 février 1777, pour le protéger d’une condamnation à mort. On peut lire une lettre adressée à sa femme du 17 septembre 1780 qui évoque ses conditions de détention.

Ce puits, ainsi que les deux autres qui se trouvaient dans l’enceinte du château ne pouvaient assurer à eux seuls l’approvisionnement en eau du château. C’est pourquoi un réseau d’adduction d’eau fut construit depuis Montreuil, permettant, en particulier, de maintenir en eau les douves du donjon.

L’eau, une nécessité

Dans une forteresse, la présence d’un puits est indispensable : sans eau, impossible de tenir un siège. Mais l’eau était aussi une nécessité de la vie de cour : le roi ne se déplaçait pas sans « l’hôtel royal », c’est-à-dire environ 500 personnes, grands seigneurs ou serviteurs qu’il hébergeait, nourrissait et désaltérait. La reine avait elle-même son hôtel quoique plus réduit. L’eau était donc nécessaire à la cuisine, aux étuves (les bains), à l’arrosage des jardins, mais aussi et surtout à abreuver les très nombreux chevaux qui servaient de monture ou d’animal de trait. La présence d’eau assurait également la sécurité des lieux : elle servait à éteindre d’éventuels débuts d’incendie dans les cuisines ou dans les forges.

Les panneaux et les vitrines présentés dans cette pièce témoignent du passé carcéral du donjon.

Cette vaste salle voûtée de plan carré est une prouesse de l’architecture gothique : une grande partie du poids des voûtes en croisées d’ogive repose sur une colonne centrale dont la finesse signale la qualité de la pierre. Ce dispositif se retrouve à tous les étages du donjon : la retombée de charge des voûtes, sur les 6 niveaux, s’effectue en grande partie sur cette colonne vertébrale centrale tandis que les murs, corsetés de ceintures de fer cachées dans l’épaisseur des parois, absorbent le reste (on peut apercevoir des barres de fer dans le couloir de l’entrée). Â chaque étage, autour de la pièce centrale, des pièces sont aménagées dans les tourelles d’angle.

Le soin apporté au décor et au confort de cette salle est encore visible : les crochets servaient à fixer les lambris qui couvraient intégralement les murs au XIVe siècle.

La salle du Conseil est le cœur de la vie politique : le roi donnait ici des réceptions officielles ou organisait des séances de travail avec ses conseillers. Les lambris, qui d’ailleurs subsistent encore au niveau des voûtes, avaient une fonction pratique – ils assuraient l’isolation thermique de la salle – et esthétique : ils étaient peints et ornés de tapisseries.

Le décor sculpté des consoles d’où partent les nervures des voûtes se répète du rez-de-chaussée au troisième étage. Il représente, aux angles, les évangélistes sous la forme du tétramorphe – le lion ailé (Marc), le taureau ailé (Luc), l’aigle (Jean), et l’homme ailé (Matthieu) – et au milieu des murs, les prophètes Isaïe, Jérémie, Daniel et Ezéchiel.

Dans cette première salle est projeté un diaporama présentant des enluminures qui illustrent des scènes de la vie quotidienne du roi Charles V.

Sous l’ancien Régime, pour adapter le donjon à son usage carcéral, les fenêtres des 3 premiers étages furent murées ou munies de barreaux. De 1777 à 1780, le comte de Mirabeau est enfermé à Vincennes à la demande de son père. Il résida très certainement dans cette même cellule mais c’est à Monseigneur de Boulogne, le confesseur de Napoléon Ier, incarcéré en 1810, que l’on doit les fresques sur les murs de cette tourelle.

Vincennes, symbole de l’arbitraire royal

A partir de la seconde moitié du XVIIIe siècle, Vincennes, qui est une prison royale depuis le début du XVIe siècle, devient, avec la Bastille, le lieu de détention des écrivains contestataires. Diderot et d’autres penseurs des Lumières font les frais de la justice extraordinaire du roi, qui peut décider une incarcération sans procès, uniquement par lettre de cachet. Des graffitis gravés – souvent dans l’embrasure des fenêtres lorsque le cachot était trop sombre – ou peints parfois avec talent, couvrent les murs des pièces du donjon. La plupart datent du XVIIIe et XIXe siècle et rappellent de manière émouvante ces prisonniers, connus et moins connus qui ont été enfermés dans ces salles.

Contrairement au premier étage, le second est un espace résidentiel dans lequel se trouvent les appartements du roi. La pièce principale correspond à sa chambre. On y observe les vestiges d’un très beau décor peint datant du XIVe siècle : les motifs rouges, bleus, jaunes sur les nervures des voûtes en croisée d’ogives, les rinceaux du manteau de la cheminée laissent deviner le raffinement de cette chambre royale. Certaines sculptures sont encore polychromes, comme la clef de voûte portant l’emblème royal : les deux dauphins et les trois fleurs de lys. Le beau chapiteau finement sculpté du pilier central est une copie. La dépose de l’original, qui s’était fendu lors de la restauration, a révélé qu’il était aussi coloré.

Comme dans la salle du Conseil, les murs et les voûtes de la chambre du roi étaient entièrement lambrissés.

Un inventaire datant de 1380 indique que le roi conservait à Vincennes 56 manuscrits de sa précieuse collection (l’essentiel de la « librairie royale » se trouvait au Louvre) dont certains étaient placés dans des écrins dans l’embrasure de la fenêtre ouest. Il fait aussi état d’un riche mobilier et de pièces d’orfèvrerie.

Cellule du Cardinal de Retz

Pour son rôle pendant la Fronde et son opposition à Mazarin, La cardinal de Retz fut incarcéré à Vincennes, dans cette chambre, du 19 décembre 1652 au 30 mars 1664. Les grosses portes datent de cette période.

Cette petite pièce dont les lambris du haut des murs et de la voûte sont encore en parfait état, renfermait des coffres dans lesquels le roi conservait son linge de corps, de table et de literie. Ses serviteurs – en particulier son chambellan –, issus de la haute noblesse, dormaient ici.

Au sommet de trois bornes, se trouvent des sculptures originales d’anges musiciens. Au XIVe siècle, elles décoraient les culots à la base de l’encadrement des fenêtres de la façade du donjon. Aujourd’hui, des copies les remplacent. Les anges jouent d’instruments de musique du Moyen Âge : la cornemuse, l’orgue portatif et la vielle à roue.

Cette pièce, qui renfermait des réserves d’argent et des objets précieux, fait partie des espaces strictement réservés au roi qui seul en possédait la clé. En son absence, elle était cachetée à la cire.

Charles V veut disposer dans ses résidences d’une somme importante d’argent en cas de besoin. Il fait de Vincennes le lieu de dépôt du trésor royal. Les sacs de pièces d’or et les objets d’art étaient disposés sur des étagères fixées au mur.

Comme la plupart des châteaux médiévaux, le donjon de Vincennes était équipé de latrines. Leur présence à chaque étage témoigne d’un souci de confort et d’hygiène qui s’amenuise dès la fin de la Renaissance. A droite sur le mur, un renfoncement dans la pierre indique la présence d’un lavabo. La pièce, à l’origine, était séparée en deux par une cloison de bois.

Ce petit espace ne figurait pas dans le projet originel. L’architecte Raymond du Temple réalisa cet ajout sur ordre de Charles V qui souhaitait disposer d’un lieu de travail, de lecture, et de loisirs personnel. Construite en encorbellement, la pièce, qui était entièrement lambrissée, est orientée vers l’ouest pour que le roi puisse bénéficier le plus longtemps de la lumière du jour.

Le décor sculpté manifeste ici encore le raffinement et la piété du souverain : les consoles, aux quatre angles, figurent les images zoomorphiques des évangélistes tandis que la clef de voûte représente la Trinité.

La chapelle, qu’on identifie immédiatement à ses baies trilobées ornées de vitraux, typiques de l’architecture religieuse médiévale, est située à proximité immédiate de la chambre du roi et de son étude. Chaque matin, le roi assiste depuis l’oratoire, grâce à une petite ouverture aménagée dans le mur appelée « hagioscope », à l’office célébré dans la chapelle par un chapelain particulier.

La façade occidentale, construite lors de la dernière tranche des travaux, est décorée d’une rosace centrale et d’un gâble de style flamboyant (XV-XVIe siècles). Ce dernier gothique tient son nom des jeux de courbes et de contrecourbes du motif de la mouchette qui anime le réseau de pierre. Une partie du portail fut remaniée au XVIIIe siècle faisant disparaître le tympan et le trumeau sculpté représentant la Vierge. Sur les pinacles érigés au sommet des contreforts, hérissés de crochets et de fleurons, on peut observer les salamandres et les lettres « F », emblèmes de François Ier. Cette partie supérieure de la chapelle est donc bien postérieure au début des travaux, ce que l’homogénéité architecturale ne laisse pas deviner.

L’ambitieux projet de Charles V de créer une véritable ville royale à l’est de Paris ne pouvait être achevé sans la construction d’une Sainte-Chapelle, à l’image de celle du Palais de la Cité. En 1379, il fonde donc la Sainte-Chapelle de Vincennes et crée un collège de quinze chanoines chargés de desservir ce lieu de culte dédié à la Trinité et à la Sainte Croix. Elle doit abriter une épine de la Couronne du Christ déposée par saint-Louis à la Sainte-Chapelle de l’île de la Cité.

La construction débute vers 1390 sous le règne de Charles VI, mais s’arrête vers 1410, au sommet des murs gouttereaux. Pendant un siècle, la chapelle n’a ni voûte ni toit, mais les offices ont tout de même lieu. Cent ans plus tard, en 1520, François Ier reprend les travaux, en reconnaissance à Dieu de lui avoir donné un fils. En 1548, Henri II charge Philibert Delorme, l’architecte responsable des chantiers royaux, alors en activité à Fontainebleau, d’achever l’édifice. L’inauguration a lieu en 1552. Alors que la Renaissance avait déjà tourné la page de l’art gothique en s’inspirant du modèle antique, l’architecte respecte le style d’origine de la chapelle. Cette continuité stylistique adresse un message politique fort : la monarchie française affirme ainsi sa propre continuité.

Mesurant 40 m de longueur, 12 m de largeur et 20 m de hauteur, cette chapelle castrale a un plan très similaire à son modèle, la Sainte-Chapelle de l’Île de la Cité.

Constituée d’un vaisseau unique de cinq travées, coupé au milieu du XVIe siècle d’un jubé, la nef se termine par un chœur absidial à cinq pans de style rayonnant (XIIIe-XIVe siècles). En effet, les remplages des baies en forme de roses trilobées et quadrilobées sont d’un style plus ancien que les réseaux à mouchettes flamboyants des baies de la nef. Ce dernier gothique tient son nom des jeux de courbes et de contrecourbes du motif de la mouchette qui semble s’inspirer des flammes, et qui anime le réseau de pierre. Comme de coutume, la construction de la chapelle avait donc commencé par le chevet avant d’atteindre la façade ouest, de style plus tardif. Les baies sont séparées les unes des autres par de très fines colonnettes. Les consoles, qui ponctuent la frise végétale qui court le long de la nef, sous les baies, figurent très certainement des saints et des prophètes.

La voûte de la nef datant du XVIe siècle, porte les armoiries d’Henri II, celles de Catherine de Médicis et un croissant de lune en référence aux devises d’Henri II (« Cum plena est, (sit) emula Solis », quand elle est pleine, elle peut rivaliser avec le Soleil, puis « donec totum impleat orbem », jusqu’à ce qu’elle remplisse tout l’Univers).

Les vitraux du chœur ont été posés entre 1557 et 1559. Certains sont d’origine. Ils ont été réalisés d’après des cartons de l’architecte Philibert Delorme. Ils illustrent le thème de L’Apocalypse de saint Jean. Ces panneaux témoignent de l’évolution de l’art du vitrail au XVIe siècle : la virtuosité du dessin l’emporte sur le jeu des couleurs. La précision des décors traités en perspective, le rendu des mouvements, la justesse anatomique relèvent de l’art de la Renaissance.

– Baie au-dessus de l’oratoire nord : l’âme des saints criant vers Dieu.
– Baie 1: l’ange et saint Jean ; vision des deux témoins ; sainte Anne et un roi mage.

– Baie 2 : l’amertume des eaux ; l’obscurcissement des astres ; héraldique royale.
– Baie 3 : les sauterelles ; les anges exterminateurs ; Henri II.

– Baie 4 : l’incendie des arbres et des plantes ; la mer changée en sang ; héraldique royale.
– Baie 5 : les anges marquent au front les serviteurs de Dieu ; les sept trompettes données aux sept anges ; la vierge et saint François.

– Baie au-dessus de l’oratoire sud : les anges vendangeant et moissonnant.

Les travaux débutent en 1654. En moins de huit ans, autour d’une vaste cour au sud du donjon, s’élèvent face à face les pavillons de la Reine (à l’intention d’Anne d’Autriche et de Mazarin) et du Roi (à l’intention du jeune roi Louis XIV et de son épouse l’infante d’Espagne Marie-Thérèse) parfaitement symétriques. Sur les deux autres côtés du quadrilatère, deux arcs de triomphe mettent en scène l’entrée dans le périmètre royal. Le chantier est terminé pour les 20 ans de Louis XIV. Pendant quelques années, préfigurant les magnificences de Versailles, Vincennes devient alors le décor de la vie de cour et de ses fastes : en 1659, le roi donne un opéra à Vincennes devant la Cour : La Pastorale d’Issy, de Pierre Perrin et Robert Cambert.

Les pavillons déploient une façade classique sur trois niveaux, rythmée par des pilastres colossaux. Les hautes fenêtres du premier étage sont ornées de balustrades, et le niveau supérieur s’appuie sur un puissant entablement. A la base du toit brisé, de petites lucarnes éclairent les combles, en alternance avec un décor de pots à feu. Les deux corps aux extrémités, légèrement en saillie, encadrent le corps central. Une même ordonnance unifie toute cette façade.

Construits par Le Vau en même temps que Vaux-le-Vicomte et avant Versailles, les pavillons du Roi et de la Reine posent les principes de l’architecture classique : symétrie, ordre et harmonie, vocabulaire antique mis au service d’édifices spacieux et imposants. Ils préfigurent une esthétique architecturale qui, par sa splendeur et sa rigueur, incarnera l’absolutisme louis quatorzien. Aujourd’hui ils sont occupés par le Service historique de la défense, centre d’archives du ministère de la défense.

A l’époque classique, des jardins à la française (aujourd’hui détruits) dessinés par Le Nôtre s’étendaient le long de l’enceinte occidentale à l’arrière du pavillon du Roi (à l’ouest) ; le château débordait de l’enceinte médiévale et selon les usages palatiaux du XVIIe siècle voyait son « côté cour », complété par un « côté jardin ».

Les deux portes d’accès à la cour sont des arcs de triomphe qui marquent le passage dans l’espace royal de manière magistrale.

Pourquoi des arcs de triomphe à Vincennes ? Â Rome, ils étaient érigés pour célébrer les victoires militaires des généraux et des empereurs. Au XVIIe siècle, après les révoltes de la Fronde, ce symbole politique et militaire permet de réaffirmer la suprématie de la monarchie victorieuse.

La porte du Bois, ainsi nommée en raison de son orientation du côté du bois de Vincennes, est construite au centre d’une courtine qui relie le pavillon du Roi et celui de la Reine. Son décor est symétrique et antiquisant : on distingue balustrade, entablement, frise, bas reliefs, baie en plein cintre, colonnes, frontons et niches. Il s’agit d’une des neuf tours médiévales de l’enceinte, arasée puis transformée en arc de triomphe au XVIIe siècle par l’architecte Le Vau selon le goût classique. Elle devient alors la nouvelle entrée principale du château.

En face, le portique Le Vau, reconstruit en 1967, comporte en son centre un second arc de triomphe plus modeste et plus épuré. Ce portique vient séparer la partie classique de la partie médiévale reléguée à des fonctions plus utilitaires. L’horizontalité des lignes accentuée par la balustrade, la régularité des arcades, la délicatesse des ornements marquent visuellement l’opposition du moderne à l’ancien.