Château de Beaumesnil

De la forteresse élevée au XIIIe siècle, il ne subsiste, pour la mémoire, qu’une motte couverte d’un labyrinthe végétal qui matérialise l’emplacement d’une ancienne tour talutée.

Rare exemple de château d’époque Louis XIII (l’essentiel de la construction, dirigée par l’architecte Jean Gallard, se situe entre 1633 et 1640), la demeure actuelle, contemporaine de la fontaine Médicis et de l’hôtel de Sully, porte l’empreinte de la Renaissance finissante, mais on y trouve aussi la marque de courants nouveaux, venus d’Italie (style florentin) et de Hollande. Les matériaux utilisés sont la brique et la pierre. La brique, bon marché, était produite en grande quantité en Normandie mais, pour remédier aux éventuels défauts de fabrication, il était d’usage de renforcer les parties les plus fragiles avec de la pierre.

Côté ouest, l’entrée principale est précédée par un pont, une vaste cour formant terrasse et un escalier. Venant du parc, côté est, on franchit un autre pont. L’ensemble comprend :

• un avant-corps central surmonté d’un lanternon, symbole de puissance où deux feux signalaient toute la nuit aux alentours l’emplacement du château ;
• un corps de logis rectangulaire comportant trois travées de part et d’autre de l’avant-corps, où se trouvaient les appartements des maîtres de maison et les pièces réservées aux invités de marque ;
• deux pavillons latéraux, ajoutés auXVIIIe siècle, où on logeait les personnes de moindre importance ;
• le tout coiffé d’une haute toiture en ardoise.

Le logis se compose de quatre niveaux : un sous-sol, deux étages et un étage de combles.

Sur les façades, construites par les Frères Martin et Toussaint La Flèche, c’est la ligne verticale, soulignée notamment par la hauteur des baies et des cheminées, qui domine. La décoration est assez chargée : chaque baie, chaque fenêtre, chaque lucarne est surmontée d’un fronton cintré ou triangulaire dont le centre est occupé par un mascaron inspiré des masques de la Commedia del arte. Le motif répétitif d’un M et d’un D entrelacés rappelle les initiales de la première propriétaire (Marie Dauvet des Marets). On note l’association de trois couleurs : le bleu de l’ardoise, symbole du ciel, le blanc de la pierre, couleur royale, et le rouge de la brique, couleur des empereurs romains.

Le grand escalier d’honneur est entièrement logé dans l’avant-corps. Au niveau inférieur du corps de logis, qui abrite des soubassements à la belle architecture voutée, se trouvent :

• la salle à manger des communs ;
• la cuisine, meublée et animée. Une cheminée monumentale, à l’intérieur de laquelle un tourne broche mécanique est installé ; il permettait que les petits marmitons ne se brûle le visage à tourner la broche des heures durant. Un puits, une coussiège (sorte de banc en pierre construit dans le renfoncement des fenêtres) qui permettait de profiter de la lumière naturelle pour effectuer des travaux de couture ; la cuisine est directement reliée au premier étage par un escalier de service.

La buanderie

Faire la buée, buer le linge signifie au XIIe siècle faire la lessive. le buandier est la personne qui blanchit une toile neuve pour la première fois. La Buerie est le lieu où le buandier effectue son travail. La blanchisserie a une autre fonction, elle permet de redonner au linge sa blancheur après utilisation. Par déformation de langage la buerie va devenir la buanderie et le lieu où était regroupé tout le matériel nécessaire au nettoyage du linge.

Les villes comptaient un très grand nombre de lavoirs pour satisfaire les nouvelles exigences de propreté au XVIIIe siècle. Chaque Château possédait un lavoir pour son usage personnel. Pour laver le linge, il fallait utiliser différentes lessiveuses. Une pour faire tremper le linge, une autre pour le faire bouillir et une dernière pour le rincer. Entre les deux dernières étapes la lavandière battait le linge pour enlever les tâches. Étendu sur des grands fils, le linge séchait dans la buanderie ou à l’extérieur. Les planches à laver et battoirs facilitèrent un peu le lavage mais il s’agissait toujours d’une tâche longue et minutieuse. Les restes des eaux savonneuses étaient donnés aux pauvres car le savon restait un produit fort onéreux pour la plupart des gens. En plus des lavages réguliers, un « Grand Nettoyage » avait lieu deux fois par an. Il s’agissait d’un rituel symbolique qui durait trois jours. Le « Grand Nettoyage » était un symbole de purification, de triomphe de la propreté sur la saleté.

Les greniers

Voici la charpente du château. C’est dans cet espace que logeait la centaine de domestiques travaillant au château au quotidien dans les « chambres de bonne ». La charpente est un assemblage de pièces de bois (ou parfois de métal de nos jours) servant à soutenir ou à couvrir des constructions. Elle constitue l’ossature de la demeure.

La charpente de Beaumesnil est actuellement en réparation (fin 2019). Les arbalétriers vont être remplacés. Ces pièces obliques en bois supportent les pannes (pièces à l’horizontal) et forment un triangle avec l’entrais qui constitue la base du triangle. Ce triangle est la pièce maitresse de toute charpente et permet de maintenir l’ensemble du bâtiment. La restauration permettra de nouveau à la charpente de soutenir le château et empêcher que les murs s’écartent comme c’était le cas depuis plusieurs années.

Les origines de la reliure

La reliure est apparue en occident au 3e siècle avec les codices (feuilles réunies en cahiers).

Au Moyen Âge en Europe un codex (singulier de codices) est souvent protégé par des planchettes (appelées ais), elles-mêmes quelquefois recouvertes de cuir ou de métal. Ces ouvrages souvent liturgiques sont décorés d’ivoires, d’émaux ou de pierres précieuses. les gainages de cuir pouvaient, eux, comporter des décors estampés à froid (pressage d’une plaque gravée sur le cuir mouillé) ou ciselés.

Avec l’invention de l’imprimerie par Gutenberg en 1455 et l’essor du commerce du livre qui s’en suivit, la reliure entame une nouvelle étape. À Venise, l’imprimeur Alde Manuce met en place des ateliers de reliure de luxe, utilisant et perfectionnant les techniques de dorure sur cuirs qui nous viennent alors d’orient par l’Italie et l’Espagne (les perses et les arabes tenaient eux-mêmes ces techniques des peuples asiatiques et égyptiens). La mode parvient en France, notamment sous l’influence de l’illustre bibliophile Jean Grolier (1479-1565), un lyonnais qui séjourna longtemps à Milan (alors sous domination française) en tant que trésorier du Roi de France. La France devient alors pour deux siècles le centre européen de la création d’ornementations de reliures.