Château de la Ferté-Milon

Le bord occidental de son duché courait ainsi, du sud au nord, de La Ferté-Milon à Pierrefonds en passant au centre, par la forteresse de Montépilloy, le «Mont qui épie de loin». C’est de cette façon que, regardant la ville royale de Senlis qui appartenait à son frère Charles VI, Louis entendait contrôler la route stratégique des Flandres qui, venant du nord de l’Europe, aboutissait à Paris par la porte de la Villette et l’actuelle rue de Flandre.

En 1393 donc, le duc hérita de la ville fortifiée de la Ferté-Milon qui était en fait une sorte de citadelle : les vestiges de l’enceinte médiévale sont d’ailleurs toujours visibles et peuvent l’attester. Sur l’éperon rocheux dominant la ville basse et la vallée de l’Ourcq se trouvait un château-fort dont l’histoire nous dit qu’il était là depuis le IXe siècle. Il n’avait cependant plus aucune valeur militaire dans les combats qui se préparaient alors.

Louis d’Orléans commanda la construction d’un nouveau château sur les restes de la première forteresse avec, pour objectif prioritaire, d’insérer dans l’enceinte médiévale existante une façade si puissante, qu’elle en serait dissuasive et tournée vers la direction des dangers, c’est-à-dire l’ouest, car Paris était l’enjeu des agissements du duc de Bourgogne, Jean sans Peur.

Dans la direction du nord, la puissante falaise dominant la vallée mettait le château à l’abri d’une attaque ; de plus, le marais de l’Ourcq constituait à cette époque une sorte de glacis défensif naturel.

La présence, sur la droite de la façade actuelle (côté nord-est), d’éléments visiblement plus anciens amène à penser que Louis d’Orléans conserva quelques parties du château d’origine (tour carrée, remparts). Cependant, son assassinat par des hommes de Jean sans Peur, son cousin, en novembre 1407 à Paris, signa l’arrêt de la construction de son château.

L’édifice que Louis d’Orléans fit construire s’appuie sur une suite de souterrains voûtés et de caves. La façade, longue de 102 mètres et haute encore de nos jours de 28 mètres, est rythmée par des courtines percées de fenêtres, le plus souvent à traverses ; deux tours en amande, très hautes, signalées par des niches recevant une statuaire originale, sont orientées vers l’ancien chemin de Bourneville et étaient coiffées jadis par un chemin de ronde continu sur mâchicoulis. Cette façade se déployait comme un gigantesque et extraordinaire paravent de pierre et s’insérait, tel un joyau, dans une enceinte médiévale longue d’environ un kilomètre.

L’épaisseur des murs, visible notamment depuis l’ouest dans les arrachements de la tour carrée, souligne le caractère éminemment défensif de cet édifice. Derrière la porte d’entrée, sous un arc brisé typiquement gothique surmonté d’un relief représentant le Couronnement de la Vierge, se trouvait un assommoir. Gare à ceux qui n’étaient pas invités ! En avant et en arrière de cette entrée se trouvaient les dispositifs habituels : pont-levis et herse.

Toutefois ce caractère défensif était atténué, nous l’avons dit, par de grandes fenêtres dans les courtines, une statuaire originale et de majestueuses cheminées à tous les étages. Ainsi, le château médiéval robuste, aux ouvertures étroites et aux pièces obscures devenait peu à peu une demeure plus ample, plus lumineuse, plus spacieuse et bien chauffée. C’était là la demeure d’un duc ; un véritable palais qui, dès cette époque, tendait à présenter les premiers éléments des châteaux de la Renaissance. Même s’il est difficile de connaître les influences qui ont présidé à sa conception, on se souviendra que l’épouse du duc, Valentine Visconti, était italienne.

Cet imposant édifice garde une majesté et une solennité impressionnantes, objectif très certainement recherché par le duc de Valois afin d’asseoir sa puissance.