Palais de Compiègne

Avec ce palais construit entre 1751 et 1788, Ange-Jacques Gabriel et Louis Le Dreux de La Châtre réalisent l’un des monuments les plus sobres du grand style Louis XV, celui du projet de Gabriel pour le palais de Versailles (le « Grand dessein »), alors même que la construction a été presque entièrement exécutée sous le règne de Louis XVI.

Le terrain est incommode à la fois par l’irrégularité de son périmètre, résultant de l’emprise des anciens remparts de la ville, et par sa dénivellation, toute la partie vers le parc étant en surélévation. Gabriel a su compenser de manière magistrale ces deux irrégularités :

• Le palais affecte un plan triangulaire inhabituel : le petit côté est la façade sur la place d’Armes par où se fait l’entrée dans la cour d’honneur, le grand côté la façade sur la rue d’Ulm et l’hypoténuse, la principale façade sur le jardin, positionnée de biais par rapport à l’axe de la cour d’honneur. De manière caractéristique de l’architecture du XVIIIe siècle, cette irrégularité est rendue insensible, à l’intérieur, par le jeu d’une rotule, prévue par Gabriel. Les angles de vues sont étudiés avec soin de manière à gommer le sentiment d’irrégularité du bâtiment.
• Pour le dénivelé, l’architecte n’a pourvu la façade sur le parc que de deux niveaux (un rez-de-chaussée et un étage), mais, depuis le jardin, il a donné une impression d’exhaussement de ce long bâtiment bas en construisant un mur de terrasse. Toutes les autres façades du bâtiment ont trois niveaux (rez-de-chaussée, étage, attique), le rez-de-chaussée de la façade sur le jardin correspondant au premier étage du reste du bâtiment), tandis que l’étage de cette façade correspond à l’attique. Mais ce changement de niveau est totalement insensible car on ne voit jamais simultanément la partie à deux niveaux et celle à trois niveaux sauf à l’angle de la place d’Armes, où la différence est corrigée par la terrasse.

À l’intérieur, la distribution est claire et la plupart des grandes circulations sont doublées par des circulations de service. À chaque intersection de deux corps de bâtiments, un escalier dessert l’ensemble des étages. La principale innovation introduite par Le Dreux par rapport aux plans de son maître a été la substitution d’un escalier droit à l’impériale à l’escalier tournant initialement envisagé du côté de la reine à droite de la cour d’honneur.

Pour la chapelle, qui ne fut réalisée que sous la monarchie de Juillet, Gabriel avait imaginé un plan en croix grecque tandis que Le Dreux a proposé un projet de plan quadrilobé.

Les grands appartements occupent le niveau qui correspond au rez-de-chaussée de la façade sur jardin et au premier étage du reste du palais. Le décor architectural des façades est sobre et précis et ne cherche qu’à rythmer, sans ornementation inutile.

Sous Louis XV, tout le décor intérieur de l’appartement du roi est voué à la chasse : portraits de chiens par Alexandre-François Desportes et Jean-Baptiste Oudry en dessus-de-porte, grandes cartes de la forêt de Compiègne par Pierre-Denis Martin le jeune, tapisseries de la tenture « des Chasses du Roi », tissées aux Gobelins spécialement pour Compiègne sur des cartons d’Oudry. Les boiseries sont en blanc, sans rehauts de dorure ou de couleur.

Ce décor, dont certains éléments sont mis en place dès les aménagements de 1733, reste en place jusqu’en 1781 ; il n’en reste que quelques réemplois de panneaux de boiserie dus à Jacques Verberckt dans des endroits secondaires.

Le décor entièrement refait entre 1782 et 1786 continue de s’inscrire dans la tradition du palais « en blanc », dans un parti-pris de simplicité et de fraîcheur adapté à une résidence d’été et de chasse. Les tissus étaient en revanche particulièrement soignés ; ce décor a subsisté en partie, notamment dans l’appartement préparé pour Marie-Antoinette.

Le décor intérieur a été profondément remanié sous le Premier Empire : Compiègne présente aujourd’hui un décor Premier Empire homogène de la meilleure période, ce qui en fait l’image la plus fidèle qui ait subsisté jusqu’à nous d’une grande résidence impériale du temps de Napoléon I^er.

Ce décor résulte des travaux exécutés à partir de 1808 par Louis-Martin Berthault, et poursuivis selon ses plans jusqu’au début de la Restauration. Par contraste avec la période précédente, l’Empire utilise ici des couleurs primaires, joue de contrastes accusés, et propose une extrême somptuosité de décors mêlant boiseries, bronze, peinture, fixés sous verre, draperies, etc.

• Escalier d’honneur : l’escalier d’honneur permet d’accéder à la salle des gardes du roi ; sa rampe en fer forgé date du XVIIIe siècle, sur le palier est exposé un sarcophage gallo-romain ayant servi de cuve baptismale à l’abbatiale Saint-Corneille.
• Salle de bal : cette vaste salle a été construite pour l’arrivée de l’impératrice Marie-Louise, en éventrant deux étages de petits appartements ; le plafond est orné de peintures glorifiant les victoires de Napoléon ; à l’extrémité de la salle sont peintes des scènes mythologiques, par Girodet.
• Galerie des chasses : cette galerie est ornée de tapisseries des Gobelins réalisées à partir de 1735, d’après des cartons d’Oudry.
• Galerie des Cerfs : cette galerie accueille la suite des tapisseries des Gobelins de la Qalerie des Chasses ; elle servait de salle des gardes de la reine, puis de l’impératrice.
• Galerie Natoire : cette galerie fut édifiée sous Napoléon III pour mener au théâtre impérial ; ses décors évoquent l’histoire de Don Quichotte, et présentent des tapisseries exécutées d’après les cartons de Natoire.
• Salle Coypel : faisant suite à la Galerie Natoire, cette longue pièce poursuit le programme décoratif consacré à l’histoire de Don Quichotte.
• Salle des gardes du roi :
• Chapelle : cette modeste chapelle date du Premier Empire ; c’est ici qu’eut lieu le 9 août 1832 le mariage de Louise-Marie d’Orléans (fille de Louis-Philippe Ier à Léopold I^er, roi des Belges ; les vitraux ont été exécutés d’après des cartons de Marie d’Orléans.
• Salon des huissiers : cette pièce (dite aussi Antichambre) commandait l’accès aux appartements du roi et de la reine.

• Salle à manger de l’Empereur : À l’origine cette salle était considérée comme une antichambre double desservant de part et d’autre les appartements de la reine Marie Antoinette aujourd’hui appelé Appartement du Roi de Rome et les appartements de Louis XVI devenus les appartements des Empereurs. Les murs sont en faux-marbre et faux-onyx. Les dessus de portes sont surmontées de trompe-l’œil grisaillés réalisés par Sauvage datant de l’époque Louis XV et Louis XVI. Au-dessus de la cheminée se trouve un trompe-l’œil représentant Anacréon, poète grec accompagné d’une jeune femme lui servant du vin dans une coupe. À partir de 1807, Napoléon I^er fait de cette pièce la salle à manger. Le mobilier est en acajou ; la table est une table composée de rallonges et les chaises qui l’entourent sont de style Empire représentant des lyres ; attributs d’Apollon.
• Salon des cartes : Anciennement l’antichambre des Nobles sous Louis XVI, avant de servir de salon des Grands Officiers sous Napoléon I^er, et enfin de salon des Aides de camp et salon des Cartes sous Napoléon III. Sous le Second Empire (1852-1870), Napoléon III (1808-1873) séjourne à Compiègne pendant les mois d’octobre à novembre de la plupart des années de son règne ; saison pendant laquelle sont organisées, accompagnées de la Cour, ce qui sera appelé ultérieurement les Séries. Elles correspondent à ce qu’étaient les salons au XVIIIe siècle ; chaque série dure une semaine et a un thème particulier (arts ; littérature ; musique… ) ; tous les grands artistes de l’époque y viennent. Les invités logent dans tout le second étage du palais, où sont aménagés les chambres à l’instar d’un hôtel. On y trouve également un fumoir ainsi qu’une bibliothèque. Les activités sont variées : visite du chantier de reconstruction du château de Pierrefonds ; chasse à courre en forêt ; balade au parc ou en forêt… C’est dans cette salle précisément que les invités sont présentés de manière officielle auprès de l’Empereur et de l’Impératrice ; cette salle servait de lieu de conversation et aussi de divertissement comme en témoignent plusieurs jeux : palet, billard japonais.
• Salon de famille : Cette pièce est l’ancienne chambre à coucher de Louis XVI ; l’alcôve montre clairement la disposition du lit du roi. Cette salle est au centre même du palais ; de la fenêtre centrale l’on aperçoit une grande allée en ligne droite partant de la terrasse allant jusqu’à un belvédère situé 4 km plus loin. Cette allée porte le nom d’allée des Beaux-Monts. Elle a été mise en place sous le Premier Empire pour l’Impératrice Marie-Louise. Le mobilier du Second Empire présente un ensemble de différents styles : fauteuils Louis XV, confidents, indiscrets. Le style Second Empire est une reprise des divers styles qui ont précédé ; la modernité et le confort étant toutefois de mise.

• Cabinet du Conseil : Le cabinet du Conseil est l’ancien cabinet de réunion du roi ; cette salle a subi de graves dégâts lors d’un incendie en 1919. Le mur central est orné d’une tapisserie représentant Le passage du Rhin par Louis XIV ; les dessus de portes représentent les premiers rois de France de la maison capétienne de Bourbon (1610-1830), à savoir Henri IV (1589-1610) ; Louis XIII (1610-1643) ; Louis XIV (1643-1715) et Louis XV (1715-1774). De chaque côté des fenêtres, des tapisseries représentent des victoires militaires de la France lors de sa participation dans la Guerre d’indépendance des États-Unis.
• Chambre à coucher de l’Empereur : c’est la chambre à coucher des empereurs Napoléon I^er et Napoléon III ; aujourd’hui, elle est restituée dans son état Premier Empire. La couleur dominante est le rouge dit cramoisi ; un lit central dit lit bateau de style Empire avec à son devant deux colonnettes représentant le buste d’Athéna déesse de la Guerre. Les symboles et attributs de L’Empire sont ici omniprésents : aigle impérial au-dessus du lit ; abeilles autour des étoiles sur les tissus rouges du mobilier ; feuilles de chêne et d’olivier sur les portes. Le mobilier est composé entre autres d’une méridienne, d’un somno, d’une cuvette et d’une chaise d’aisance (pot de chambre). La salle a également subi des dommages lors de l’incendie de 1919 ; la peinture du plafond exécutée par Girodet et achevée en 1822 a disparu. Napoléon I^er n’ayant jamais connu cette œuvre, il a été décidé de ne jamais la restaurer.
• Bibliothèque : aménagée sous le Premier Empire, la bibliothèque conserve notamment un bureau mécanique ; appelé ainsi car un tiroir secret permet de glisser notamment des plans et des cartes. Le plafond est orné d’une peinture de Girodet : Minerve entre Apollon et Mercure. Les ouvrages présents ne datent pas de l’époque impériale ; les 2 000 livres ici présents sont un don du tsar Nicolas II lors de sa visite officielle en France en 1901. Une porte dissimulée par de faux livres donne accès aux appartements de l’Impératrice.

• Salon de musique ou Salon de thé de l’impératrice Eugénie : initialement réaménagé au Premier Empire comme appartement de l’impératrice Marie-Louise, ce salon était destiné au divertissement dont la musique ; cette fonction a changé sous le Second Empire où l’impératrice Eugénie transforma la pièce en salon de Thé. A 17 heures lors des Séries de Compiègne, l’impératrice conviait des invités ; discussions, divertissements et diverses petites choses et expériences s’y déroulèrent. Cette pièce a été restaurée en 2012 sous son état Second Empire. Le mobilier, provenant des appartements de Marie-Antoinette à Saint-Cloud, illustre la passion de l’impératrice Eugénie pour la vie de la reine de France ; on trouve également un goût prononcé pour l’exotisme et l’Orient avec les tapisseries représentant des scènes du Sultan et de la Sultane ainsi que quatre armoires laquées illustrant des paysages d’Asie.
• Chambre de l’Impératrice : La chambre est représentée sous son aspect Premier Empire tel que le désirât à l’origine l’impératrice Joséphine ; cependant cette dernière n’en bénéficia jamais ; le divorce d’avec l’empereur ayant lieu au moment de l’aménagement de la pièce. À la fin cette chambre sera celle de l’impératrice Marie-Louise ; cette seconde épouse de Napoléon I^er le rencontra pour la première fois dans ce palais. Marie-Louise n’apprécia pas le décor somptueux de la chambre ; aussi décida-t-elle d’installer un lit d’appoint disposé dans le boudoir, encore visible en visite commentée. Au centre, le lit à baldaquin est formé de rideaux de soie blanche et de mousseline brodée d’or. Deux statues d’anges en or soutiennent les rideaux. De chaque côté des cheminées, se trouvent des représentations picturales des Quatre saisons à l’exception du Printemps pris par les Prussiens lors du siège de 1870. Au plafond, l’on trouve des peintures de Girodet au titre de L’Aurore chassant la nuit. L’Aurore est représentée sous forme de femme et la nuit en vieillard.
• Salon des dames d’honneur : ce salon tout comme la chambre avait été voulu à l’origine par l’impératrice Joséphine ; dans ce salon tout un ensemble de sièges et de fauteuils destinés à une catégorie très précise de personnes. Un respect de la hiérarchie, c’est-à-dire de l’étiquette, est exigé. Le canapé est exclusivement réservé à L’empereur et L’impératrice ; les sièges avec accoudoirs aux proches et ainsi de suite jusqu’au bas de la hiérarchie où les derniers demeurent debout. Les tissus des sièges et du canapé montrent des cornes d’abondances en forme de J, anagramme de Joséphine. Les dessus de portes représentent plusieurs déesses de la mythologie grecque et romaine.
• Salon des Fleurs : Le salon des Fleurs, dit aussi deuxième salon, doit son nom aux panneaux peints de fleurs d’après Redouté installé ici. À l’origine il s’agissait d’un salon de jeux de la Cour. Au Second Empire, cette salle était devenue la chambre à coucher du prince impérial Louis Napoléon Bonaparte ; le jeune prince engagé dans l’armée Britannique de la reine Victoria fut tué en Afrique du Sud par les zoulous en 1879. En 1910, l’impératrice Eugénie, alors âgée de 84 ans, vint à Compiègne comme simple visiteuse où elle suivit une visite commentée. En arrivant dans la chambre, elle se sentit mal à l’aise et s’évanouit ; elle déclina son identité mais ne fut pas reconnue ; le directeur de l’époque se déplaça et constata qu’il s’agissait bien de l’impératrice. Cette dernière demanda la faveur de rester seule quelques instants. Cette faveur lui fut accordée.
• Salle à manger de l’Impératrice : cette salle à manger fut aménagée sous le Premier Empire et accueillit le premier diner intimiste de Napoléon I^er et de Marie Louis en 1810 ; les murs de la pièce sont tendus de stucs ; un mélange de poussière de craie ; de plâtre et de couleur ocre. Le tapis est une reconstitution d’un tapis en peau de léopard rappelant la Campagne d’Égypte. Le plafond à caissons sculptés représente l’art de la table et l’art musical.