Château de Robert le Diable (Moulineaux)

Dominant la Seine et l’autoroute A 13, le château de Robert le Diable fait partie de la ceinture de forteresses qui protégeait Rouen au Moyen Âge. Réduite aujourd’hui à l’état de ruines, l’antique château témoigne d’une longue et riche histoire où se mêlent réalités et légendes.

Sur l’histoire du château fort de Moulineaux, les archives ne se montrent guère bavardes renforçant de fait le mystère autour de cette installation militaire. La forteresse élevée au XIe siècle avec les pierres tirées des carrières de Caumont, toutes proches, domine la Seine permettant ainsi de contrôler l’accès de Rouen. On sait que Richard Coeur de Lion, duc de Normandie de 1189 à 1199, y fit faire d’importants travaux notamment autour de l’aménagement du puits d’une centaine de mètres de profondeur qui alimente en eau la forteresse. Son successeur, Jean Sans Terre, y séjourna à plusieurs reprises et poursuivit son aménagement. Mais lors de la conquête de la Normandie par le roi de France Philippe Auguste en 1204, le duc Jean ordonne avant son départ pour l’Angleterre que le château soit détruit. Philippe Auguste mesurant tout l’intérêt stratégique que la forteresse représente commande alors que celle-ci soit remise en état. Le château est détruit une nouvelle fois en 1418 par les Rouennais afin qu’il ne tombe pas entre les mains des Anglais qui s’apprêtent à faire le siège de la capitale normande. À ces faits historiques viennent se greffer quantité de légendes sur le passé de cette construction. La plus connue demeure évidement celle de Robert le Diable qui a donné son nom au château. Mythe pour certains, père de Guillaume le Conquérant pour d’autres, l’homme à la réputation cruelle et sanguinaire aurait séjourné dans cet endroit marquant à tout jamais de son empreinte ce lieu de désolation.

De la ruine romantique au parc d’attraction

En ruine depuis le XVe siècle, le vieux château envahi par la végétation est peu à peu oublié des hommes. Mais au début du XIXe siècle, la vague romantique qui balaye les milieux intellectuels et artistiques français attire dans ces lieux peintres et écrivains fascinés par le mystère et l’atmosphère du lieu. Les combats qui se déroulent du 30 décembre 1870 au 4 janvier 1871 entre les soldats français et prussiens accentuent encore un peu plus l’état de ruine du château. Passionné par l’histoire de cette antique forteresse, Oscar Cosserat, son propriétaire, décide en 1903 de relever ces ruines à l’aide de l’architecte rouennais Lucien Lefort. Après avoir dégagé celles-ci de la végétation qui les recouvraient, le château renaît peu à peu. Mais le projet de reconstruction de la forteresse ne peut être poussé à son terme et seuls la consolidation des souterrains et le remontage de deux tours peuvent être effectués.

Endommagé pendant la Seconde guerre mondiale, le château semble de nouveau condamné à retourner à l’état de ruines. Cependant, le journaliste rouennais Roger Parment décide en 1953 de lui donner une seconde chance et d’en faire un des hauts lieux touristiques de la région de Rouen. Afin de renforcer l’intérêt de la visite du château, celui-ci est complété par l’aménagement d’un musée historique, la présentation de la réplique du drakkar d’Oseberg, l’installation d’une buvette et la construction d’un terrain de minigolf. Le site est ouvert au public le 12 avril 1954, et devient rapidement l’un des buts de promenade dominicale les plus prisés des habitants de l’agglomération rouennaise jusqu’à sa fermeture en 2004.