Château de Crazannes

L’église est le bâtiment le plus ancien conservé sur le site aujourd’hui. Elle présente un plan très simple, rectangulaire. Mais son chevet plat résulte d’une transformation. Il était peut-être arrondi auparavant, comme c’est souvent le cas pour les églises romanes en Saintonge. La façade, simple, à l’ouest, s’ouvre par un portail voûté couvert de deux voussures en plein cintre, soulignées par une archivolte sculptée de « dents de loups ». Les chapiteaux des colonnes du portail sont ornés de feuillages de style roman. En partie haute, la façade se termine en un clocher-mur qui portait deux cloches.

À l’intérieur, la nef, où se tenaient les fidèles, est désormais sous charpente ; mais elle devait être couverte autrefois d’une voûte romane de pierre, en berceau (demi-cylindre). Cette dernière était soutenue par des arcs doubleaux reposant sur des colonnes couronnées de chapiteaux romans bien conservés. L’un d’eux présentent des masques/figures humaines.

Le choeur, où se déroulait l’office, a été reconstruit, au XIIIe ou au XIVe siècle si l’on en juge par le style des voûtes gothiques (croisées d’ogives). Le mobilier du début du XXe siècle provient d’une autre église de Rochefort et a été installé ici récemment. Autrefois, les murs étaient totalement enduits. On voit encore les traces d’une bande sombre (noire ou violette) : c’est une litre funéraire. On avait coutume de peindre une litre lors du décès d’un personnage important, généralement le seigneur inhumé dans l’église. La litre était ornée de blasons portant ses armoiries (on ne les voit plus ici). Cette pratique s’est répandue à la fin du Moyen Âge et était encore en usage aux XVIIe et XVIIIe siècles.

Le grand logis précédé d’une terrasse correspond à la partie centrale du château, où logeait le seigneur de Crazannes dès la fin du Moyen Âge. Ce type d’architecture est répandu dans la seconde moitié du XVe siècle. Ce logis conserve encore l’allure défensive d’un château fort, avec sa grosse tour ronde couronnée d’un chemin de ronde. Mais les grandes fenêtres ouvertes sur la cour montrent cependant qu’on se souciait moins de se protéger et de s’enfermer, que de profiter du soleil et des vues sur le jardin. il n’a pas été bâti en temps de guerre. C’est un édifice de transition (Moyen Âge / Renaissance), élevé plutôt dans les années 1500.

On compte aujourd’hui trois niveaux sur le corps de logis rectangulaire :

• Un rez-de-chaussée,
• Un étage avec de grande fenêtres,
• Un niveau sous combles éclairé par des lucarnes.

Autrefois, il existait un étage supplémentaire comme en témoignent d’anciens dessins. Le bâtiment a été ruiné et arasé au début du XXe siècle, juste au-dessus du 1er étage. Cette splendide façade est surprenante par la richesse de sa décoration et elle est tout à fait inattendue pour un petit château de campagne. Ces sculptures ont été réalisées fin XVe – début XVIe siècle.

Étudiée pour la première fois en 1987, cette façade n’a sans doute pas livré tous ses secrets et continue d’intriguer encore aujourd’hui. Trois grands thèmes semblent présents :

• Le pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle,
• La représentation de curieux personnages agenouillés, hommes sauvages ou sarrasins
• Des représentations alchimiques.