Dans les premières années du Xe siècle, le pays de Peyrepertuse, qui englobait le site de Quéribus, faisait partie d’un important territoire donné par Charlemagne, en récompense de ses faits d’armes contre les Sarrasins, à son cousin Guilhem qui le légua à ses enfants.

À la suite de mouvements de révoltes fomentés contre lui en Septimanie, Charles le Chauve trouvant cette contrée trop puissante, la scinda en 865 en deux duchés ou marquisats : la Gothie ou Septimanie et la Marche d’Espagne qui devint en 874 l’apanage de Wilfred le Velu, comte de Barcelone. Celui-ci possédait en outre, conjointement avec la Maison de Carcassonne, le Razès, le Pays de Sault, le Donezan, le Capcir, le Fenolhedès et le Pérapertusès.

En 965 et 967, un petit-fils de Wilfred le Velu, Oliba, surnommé Cabreta, comte de Cerdane et de Berga, reçut en héritage le comté de Fenolhedès et le Perapertusès. Particulièrement ambitieux, Oliba Cabreta entra en guerre en 980 contre le comte Roger Ier de Carcassonne et vaincu, se retira après avoir partagé ses domaines entre deux de ses fils, dont Bernard Taillefer qui forma la Maison des Besalù en recevant les comtés de Besalù, Berga, Ripoli, Vallespir, Fenolhedès et le Pérapertusès.

C’est par la mort d’un homme et au travers de ses dernières volontés que fut cité pour la première fois le nom de Quéribus. En effet, au mois de septembre de l’an 1020, Bernard Taillefer, comte de Besalù, était emporté par les eaux du Rhône alors qu’il revenait de Provence. Son testament ouvert révélait le partage de ses possessions en faveur de ses descendants.

Ainsi, son fils aîné Guilhem reçut les comtés et châteaux de Besalù, Ausone, Fenouillet, « Perapertusa et Popia et Cherbucio avec le Pérapertusès et l’abbaye de Cubières ; le château de Penna, le château de Taltevolo (Tautavel) et les terres jusqu’au Puig d’Aguilar » (Marca Hispanica, pr. n°191).

L’on sait, par ailleurs, que Bérenger, vicomte de Narbonne rendit en 1066, hommage à Guilhem, comte de Besalù, pour le château de Quéribus, dont la femme, Garsinde, avait reçu en dot le domaine utile (les revenus) de son père Bernard Taillefer.

Au XIe siècle, les droits de propriété sur la forteresse étaient ainsi partagés entre le comte de Besalù pour les droits de suzeraineté et le vicomte de Narbonne pour le domaine utile. La situation resta identique jusqu’en 1111 date à laquelle le comté de Besalù s’intégrait à la Maison de Barcelone, et ce, en raison de promesses faites par Bernard II, comte de Besalù, décédé sans postérité.

Le comte de Barcelone, Raymond Bérenger III, étendit encore ses possessions en 1112 par son mariage avec Douce, héritière des comtés de Provence et de Gévaudan, et en 1117 par le legs du comte de Cerdagne, mort sans descendance. Dès lors, le château de Quéribus, dont le domaine utile avait été confié à Aymeri, vicomte de Narbonne, fit partie d’un puissant ensemble territorial rassemblant les vastes possessions des quatre maisons comtales de Barcelone, Besalù, Cerdagne et Provence.

Après être rentré en possession des biens de son père, Raymond Bérenger IV, comte de Barcelone, épousait en 1137 Pétronille, héritière du royaume d’Aragon. En 1162, leur fils Alphonse en devenait roi. Le Fenolhedès et le Pérapertusès constituaient la frontière septentrionale aragonaise.

Tout au long de ce XIIe siècle, un état de guerre quasi permanent, dû à l’avidité des seigneurs et à la complexité du système féodal, avait considérablement affaibli la région à la veille d’un conflit sanglant qui allait durer près d’un demi-siècle.

En ce début d’été 1209, une des plus importantes forces armées qu’ait jamais connu l’Europe, s’avance vers le Midi. C’est le départ d’une croisade préparée et ordonnée par l’Eglise catholique, armée et dirigée par la noblesse européenne coalisée : les premiers à bout d’arguments, pour tenter de réduire le mouvement cathare devenu par trop important, les seconds pour assouvir leur soif de terres et de richesses méridionales. Le ton de cette « guerre sainte » est donné le 22 juillet de cette même année par le massacre de tous les habitants de Béziers. Peu à peu, tombent les principales places fortes, dont les réfugiés cathares sont impitoyablement brûlés.

Ainsi, en août 1209, Carcassonne capitule. En juillet 1210, c’est au tour de Minerve où périssent 150 cathares. La même année, au mois de novembre, le château de Termes tombe après un siège de quatre mois, il est suivi en 1211 par la place de Lavaur, théâtre d’une extermination des plus sauvages.

La première phase de cette croisade se termine par la défaite de Muret et la mort de Pierre II, roi d’Aragon, lors de cette bataille, le 12 septembre 1213, ainsi que par l’entrée à Toulouse de Simon de Montfort et la soumission complète de tout ce qui restait hors de sa domination, excepté le Fenolhedès et le Pérapertusès, dont Quéribus, demeurés jusque-là, en dehors de l’affrontement. Cette région peuplée de seigneurs faidits (dépossédés de leurs terres pour cause de soutien à « l’hérésie ») ne peut se résoudre à se soumettre à une suzeraineté étrangère.

C’est ainsi, qu’impuissant devant les révoltes, Nuno Sanche, régent du royaume d’Aragon, vend en 1239 les châteaux de Peyrepertuse et de Quéribus à Louis IX pour 20 000 sols melgoriens. Entre-temps, la mort de Simon de Montfort (1218) déclenchait une reconquête de la part des comtes de Toulouse. Celle-ci était écrasée en 1226 par le roi Louis VIII qui avait pris la tête de la seconde croisade. Le traité de Meaux, signé en 1229, met définitivement fin aux croisades contre les Albigeois dont la destruction va être désormais confiée à l’inquisition.

Depuis plusieurs années, la place de Quéribus est commandée par le chevalier Chabert de Barbaira, ancien ingénieur militaire du roi d’Aragon et qui, à la mort du vicomte Pierre de Fenouillet en 1242, est investi de la totalité du pouvoir militaire sur les places fortes encore indépendantes du Fenolhedès. Cette terre, protégée par un homme acquis aux idées albigeoises, demeure l’un des derniers refuges de la religion persécutée dont Quéribus paraît être le lieu d’asile privilégié, puisqu’il accueille dès 1229, l’évêque cathare du Razès, Benoît de Termes qui y meurt certainement assez âgé, entre 1233 et 1241 (Manuscrit 609, B.M. de Toulouse).

Par ailleurs, un témoignage indique qu’à cette date : « On voyait, au château de Quéribus, Pierre Paraire, diacre des hérétiques du Fenouillèdes, Raimond de Narbonne et Bugaraig, hérétiques que gardait là Chabert… » (Doit, 24, f° 181-182). Ce rôle s’accentue considérablement et prend une part primordiale au lendemain de la chute et du bûcher de Montségur (16 mars 1244).

À partir de 1248, la paix relative qui régnait jusqu’alors sur cette contrée est à nouveau troublée par de nombreuses expéditions successives, commandées par les sénéchaux de Carcassonne qui tentent, parfois depuis Peyrepertuse, de briser une résistance obstinée. Ainsi en 1248, Louis IX demande à Chabert de Barbaira de restituer les castra de Molhet et Padern, qu’il avait usurpé, à l’abbaye de Lagrasse. Louis IX, à son retour de croisade, nomme en 1254 le picard Pierre d’Auteuil sénéchal de Carcassonne. C’est à lui qu’il incombe, avec l’appui d’Olivier de Termes, un des anciens compagnons faidits de Chabert, rallié au roi de France, de réduire le dernier îlot de la résistance occitane : Quéribus.

Notons que les textes rapportant le siège et la chute de Quéribus sont souvent flous et partiels. Ils s’accordent cependant sur le fait que le 5 mai 1255, le sénéchal de Carcassonne demande aide et secours à l’archevêque de Narbonne pour poursuivre les opérations.

Cette aide lui est apportée après maintes tergiversations, « … parce que le château de Quéribus était le refuge des hérétiques et des larrons et qu’ainsi cette affaire concernait l’Eglise ». Le siège fut certainement de courte durée et il n’aboutit pas à la prise de la forteresse par les armes. En effet, c’est en échange de sa liberté que Chabert de Barbaira, fait prisonnier par Olivier de Termes, abandonne la citadelle au roi Louis IX et au sénéchal de Carcassonne auxquels il promet d’observer les conditions qui lui ont été dictées et ceci « … à peine de 1000 marcs d’argent sous caution de Philippe de Montfort et de Pierre des Voisins. » (Doit, 154, f° 132).

Ainsi tomba Quéribus, « dernier boulevard de l’indépendance méridionale ». Aucun écrit ne précise ce qu’il est advenu des cathares et de la garnison qui occupaient la forteresse. Vraisemblablement après ces évènements, peut-être en 1256 (texte non daté) une « guerre » oppose Chabert et Olivier de Termes : Chabert, chevalier fidèle à ses idéaux, souhaite-t-il se venger de son ancien compagnon renégat ? C’est dans l’ordre des choses possibles, mais il tombe dans un guet-apens tendu par celui-ci qui le remet entre les mains du roi. Par la suite Chabert de Barbaira est mentionné en trois occasions : à Barcelone en 1275, à Perpignan, et le 12 septembre 1278 lors de la signature du partage d’Andorre entre l’Evêque d’Urgelet le comte de Foix.

Devenu forteresse royale, Quéribus fut doté dès juin 1255 d’une garnison qui comptait, en août de la même année, 20 sergents d’armes aux gages de 8 deniers par jour. Le traité de Corbeil signé le 11 mai 1258 entre la France et l’Aragon, confirmait l’annexion capétienne du Sud des Corbières en fixant les limites des deux royaumes. Le roi Louis IX renonçait à tous ses droits sur les anciens comtés de la Marche d’Espagne (Roussillon, Cerdane, Barcelone, etc…), tandis que le roi Jaime Ier cédait sa suzeraineté sur tous les territoires qu’il possédait au Nord à partir du Fenolhèdes et des Corbières.

Ainsi Quéribus, après avoir défendu les terres du Sud, se devait maintenant de protéger celles du Nord. À cette époque, les ingénieurs du roi firent procéder à d’importants travaux de modification et d’agrandissement de la place, tandis que s’installait, en 1259, le premier châtelain dont le nom est parvenu jusqu’à nous : Nicolas (alias Michel) de Navarre. Les châtelains ou gouverneurs, officiers rétribués, étaient nommés par le sénéchal de Carcassonne ; leur identité nous est connue jusqu’à la Révolution. Un extrait de l’état des garnisons des places fortes de la sénéchaussée de Carcassonne précise qu’en 1260, le nombre des sergents d’armes était passé à 10 pour Quéribus.

En 1321, il était demandé au sénéchal, par le roi, de veiller au bon armement du château auquel on fit livraison de matériel.

Un texte nous indique qu’en 1360 la totalité de la dîme, des prémices et de la tasque (impôts sur les récoltes et le bétail) était versée par la châtellenie à l’archevêché de Narbonne. À la suite d’une visite, en 1404 du vicaire général de cette ville, La Chapelle Saint-Louis de Quéribus fit l’objet de réparations.

Malgré l’accord signé en 1258, de nombreux conflits territoriaux ensanglantèrent longtemps encore la région ; ainsi, les troupes du roi d’Aragon venues libérer Perpignan et le Roussillon d’une occupation déclenchée par Louis XI, s’emparaient de Quéribus en 1473. Son châtelain Pierre Peur dit Malebête, paya les conséquences de ce revers et fut destitué lors de la reconquête de la place en 1475. Par la suite, des essais de conciliation entre les deux royaumes furent tentés, mais ils ne représentèrent que de courtes trêves au milieu de longues périodes d’actions belligérantes provoquées par les rois de France successifs désireux de s’approprier la terre convoitée du Roussillon.

Une série de documents attestent qu’au début du XVIe siècle les habitants de Cucugnan payaient une redevance annuelle de 10 sols (ou sous) pour faire paître leur bétail dans le bois de la châtellenie dont le titulaire recevait une rétribution royale annuelle de 50 livres et 15 sols.

On retrouve, datant de la même époque, le testament de Jean de Lévis, capitaine de Quéribus, par lequel il léguait à son successeur, le noble Aymeric de Basilic, ses chevaux avec leur harnachement et donnait tous ses autres biens meubles au couvent des Cordeliers de l’église de Mirepoix où il voulait être inhumé.

La signature du Traité des Pyrénées, le 7 novembre 1659, entre l’Espagne et la France, en fixant l’annexion définitive du Roussillon par cette dernière, et en établissant leurs frontières aux sommets pyrénéens, fit perdre à Quéribus son importance stratégique. Cependant, une garnison resta à demeure, puisque quarante ans après ces évènements, le recteur de Cucugnan était toujours chargé d’administrer les sacrements aux soldats et gens du château et de dire la messe en La Chapelle Saint-Louis moyennant le versement de deux setiers de blé. Les archives de Cucugnan signalent qu’en 1757, Quéribus avait pour châtelain le baron de Sournia dont les descendants, les Castéras Sournia furent nommés dans cette fonction jusqu’à la Révolution sans occuper les lieux. La forteresse passablement ruinée servit alors de repaire notamment en 1774 à une troupe de voleurs qui écumaient la région ; parmi eux, se trouvait « une fille de Vignevieille travestie en homme ».

Longtemps abandonné aux éléments et parfois à l’oubli, Quéribus resurgit du passé comme le symbole d’une lutte désespérée et d’une résistance impossible. « De cette histoire et de ces héros fous, il ne reste plus qu’une chanson de geste dont les mots sont de pierre, dont la musique est faite de lumière, d’odeurs et de vent. Et puis, dressés sur le bleu du ciel, tout en haut des socles que la nature a façonné de ses doigts de géant, pour ceux-là qui n’étaient que des hommes, les sarcophages du souvenir ». (Michel Roquefort, Citadelles du vertige, p. 29).